Während eines Zweitrunden-Matches in Indian Wells war die ehemalige Weltranglisten-Erste Victoria Azarenka in einen hitzigen Streit mit dem Schiedsrichter über einen umstrittenen Aufschlag verwickelt. Azarenka, die gegen die an acht gesetzte Qinwen Zheng spielte, missinterpretierte einen Schlag ihrer Gegnerin und nahm an, der Ball würde außerhalb landen. Der Ball landete jedoch genau auf der Linie. Azarenkas Möglichkeit, die Entscheidung anzufechten, wurde durch das elektronische Linienrufsystem eingeschränkt, was zu einem wütenden Ausbruch der Belarussin über das „minderwertige System“ führte, was in einer Codeverletzung mündete. Eine anschließende Unterbrechung führte dazu, dass sie das Match verlor.
Azarenka, die einen enttäuschenden Start ins Jahr hatte, wollte ihr Glück in Indian Wells wenden. Obwohl sie in diesem Jahr in keinem Turnier über die zweite Runde hinausgekommen war, war die zweifache ehemalige Championess in Indian Wells entschlossen, das Muster während ihres Matches gegen Zheng zu durchbrechen.
Die Herausforderung, die dritte Runde zu erreichen, war keine leichte Aufgabe, da sie gegen die Olympiasiegerin und die an 8 gesetzte Zheng antreten musste. Obwohl Zheng den ersten Satz sicherte, unternahm Azarenka einen tapferen Versuch, ein Comeback zu starten, und schaffte es, ihren Aufschlag zurückzugewinnen, nachdem sie im zweiten Satz zweimal zurückgefallen war.
Der entscheidende Moment des Matches kam bei 4-4, 30-30 im zweiten Satz. Azarenka, die auf Platz 35 der Welt rangiert, schätzte einen Ball falsch ein, von dem sie glaubte, er würde außerhalb landen, und hob ihren Arm, um die Entscheidung anzufechten, wobei sie für einen Moment das automatische Linienrufsystem vergaß, das in Gebrauch war.
Azarenkas Unglauben über die Hawkeye-Wiederholung, die den Ball im Feld zeigte, war spürbar. Die Kommentatoren bezeichneten es als „schreckliche Fehlentscheidung“, während die 35-Jährige heftig mit dem Schiedsrichter argumentierte und darauf bestand, dass der Ball draußen war. Trotz ihrer Proteste konnte der Schiedsrichter, gebunden an die Endgültigkeit des automatischen Aufrufs, nichts tun, um die Entscheidung zu ändern.
Azarenkas Tirade gegen das elektronische System brachte sie in Schwierigkeiten und führte zu einem Code-Verstoß. Als sie von der Schiedsrichterin Marija Cicak über die Verwarnung informiert wurde, entgegnete Azarenka: „Natürlich muss ich einen Code bekommen.“ Sie setzte das Match fort, wurde jedoch erneut im selben Spiel gebrochen, was zu Zhengs 6-3 6-4 Sieg führte.
Trotz ihrer Schwierigkeiten auf dem Platz macht Azarenka bedeutende Fortschritte außerhalb des Platzes. Als Vertreterin des WTA-Spielerrats setzt sich Azarenka für Mutterschaftsvergütungen im Frauentennis ein. Ihre Bemühungen trugen diese Woche Früchte, als die WTA ein bahnbrechendes Programm in Partnerschaft mit dem Staatsfonds von Saudi-Arabien, dem PIF, ankündigte.
Im Rahmen des PIF WTA Mutterschaftsfondsprogramms sind Spielerinnen nun berechtigt, bis zu 12 Monate bezahlten Mutterschaftsurlaub, Zuschüsse für Fruchtbarkeitsbehandlungen und andere Vorteile zu erhalten. Azarenka, selbst Mutter, äußerte ihre Freude über die Ankündigung und erklärte: „Dies markiert den Beginn eines bedeutenden Wandels darin, wie wir Frauen im Tennis unterstützen, und erleichtert es den Athletinnen, sowohl ihre Karrieren als auch ihre Bestrebungen, eine Familie zu gründen, zu verfolgen.“
