Nach einem aufregenden Showdown in Indian Wells hielt es die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka nicht zurück, ihre Absicht auf Rache gegen das Teenager-Phänomen Mirra Andreeva zu bekunden. Trotz eines starken Starts musste sich Sabalenka von Andreeva geschlagen geben, die sich zurückkämpfte und einen 2-6 6-4 6-3 Sieg sicherte, was ihren zweiten aufeinanderfolgenden Titelgewinn markiert.
Sabalenkas Niederlage schürte nur ihren Wettkampfgeist. Nach ihrem Match war sie schnell dabei, der neu gekrönten Meisterin zu versichern, dass sich die Vorzeichen in ihrem nächsten Aufeinandertreffen ändern würden. Diese kühne Erklärung folgt auf Andreevas triumphale Serie von 12 Siegen in Folge, die zwei aufeinanderfolgende WTA 1000 Titel umfasst.
Der belarussische Tennisstar, bekannt für ihr kraftvolles Spiel, zeigte sich im Niederlagen großzügig. Sie lobte Andreevas „unglaublichen Lauf“ und „großartigen Tennis“. Allerdings konnte Sabalenka nicht umhin, über die Vorteile der frühen Unterstützung in Andreevas Karriere zu scherzen und zu suggerieren, dass sie mit demselben Team im Alter von Andreeva vielleicht heute eine bessere Spielerin wäre.
Der leichtfüßige Streich der 26-Jährigen wurde mit Lachen aufgenommen, insbesondere von Andreeva, die darauf wartete, ihren Pokal entgegenzunehmen. Trotz des freundschaftlichen Scherzes war Sabalenkas zugrunde liegende Botschaft klar: Sie ist entschlossen, Andreevas Siegesserie zu stoppen.
Trotz ihrer jüngsten Niederlage fehlte es Sabalenka nicht an Humor und sie fügte hinzu: „Ich werde dich das nächste Mal auf dem Platz treffen, und es wird wahrscheinlich nicht dein Sieg sein! Aber egal.“
Andreeva ihrerseits reagierte großzügig und bot ihrer Gegnerin ermutigende Worte an. Sie erkannte Sabalenkas beeindruckende Leistung in den letzten zwei Wochen an und versicherte ihr, dass es viele positive Aspekte zu verzeichnen gäbe.
Die 17-jährige russische Tennis-Hoffnung nahm sich auch einen Moment Zeit, um sich bei ihrer Trainerin, der ehemaligen Tennis-Legende Conchita Martinez, für ihr „bockiges“ Verhalten vor dem Finale zu entschuldigen. Andreeva führte ihre morgendliche Stimmung auf Nervosität zurück und dankte ihrem Team für deren unerschütterliche Unterstützung.
Andreeva, die viele überraschte, als sie sich während ihrer Siegesrede in Dubai letzten Monat selbst dankte, machte diesmal einen ähnlichen Schritt. Sie würdigte ihre eigene Widerstandsfähigkeit und Ausdauer im Match und verglich ihre Bewegungen auf dem Platz mit einem Hasen, der versucht, Sabalenkas kraftvollen Schlägen auszuweichen.
Während sich der Staub in Indian Wells legt, wartet die Tenniswelt gespannt auf das nächste Duell zwischen diesen beiden formidable Gegnern. Ob Sabalenka ihr Versprechen einlösen kann, die Dinge gegen Andreeva zu wenden, bleibt abzuwarten. Aber eines ist klar: Ihre Rivalität verspricht weitere spannende Begegnungen auf dem Tennisplatz.
