Yosuke Watanuki, der aufstrebende Stern in der Tenniswelt, stellte kürzlich während eines entscheidenden Spiels in Indian Wells eine ungewöhnliche Anfrage, die Spekulationen auslöste, dass er möglicherweise versucht, einen Sponsorenvertrag zu sichern. Watanuki, der derzeit hunderte Plätze hinter seinem Gegner Frances Tiafoe in den ATP-Weltranglisten steht, war tief in der dritten Runde des kalifornischen Events, als er diesen unkonventionellen Schritt machte.
Nachdem er den ersten Satz gewonnen hatte, lag Watanuki im zweiten Satz mit 4-5 zurück. Er benötigte dringend einen Katalysator, um einen entscheidenden dritten Satz zu vermeiden. In dem Bewusstsein, dass er einen Energieschub benötigte, um seine Leistung aufrechtzuerhalten, griff Watanuki auf seine zuverlässige Quelle für schnelle Energie zurück. Im Gegensatz zu seinen Mitspielern, die normalerweise Bananen, Squash oder Energieriegel wählen, bat Watanuki um eine Dose Pepsi.
Während seiner kurzen Pause auf dem Stuhl am Platz wurde der 26-jährige japanische Spieler gehört, wie er den Schiedsrichter um eine Pepsi bat. Der Schiedsrichter wies einen Balljungen an, das Getränk aus dem Kühlschrank am Platz zu holen. Nachdem er sein kaltes Getränk erhalten hatte, wandte sich der sichtlich zufriedene Watanuki an sein Team, hob seine Dose und zeigte ein triumphierendes Grinsen.
Die Szene wurde von den TV-Kameras festgehalten, was den Tennis-TV-Kommentator Jason Goodall dazu brachte zu scherzen: „Er versucht, einen Sponsorenvertrag zu bekommen.“ Watanukis amüsante Bitte brachte sein Team zum Lachen und könnte möglicherweise auch das Interesse des amerikanischen Getränke-Riesen geweckt haben, sofern sie das Duell in Kalifornien verfolgten.
Der interessanteste Teil dieses Episoden war die Veränderung in Watanukis Spielweise nach seinem sprudelnden Erfrischungsgetränk. Die Spielstatistiken zeigten einen Anstieg der durchschnittlichen Geschwindigkeit seines Topspin-Vorhandes von 77 mph auf 80 mph nach seiner Pepsi-Pause. Diese Verbesserung deutete darauf hin, dass der Zuckerschub einen positiven Einfluss auf seine Leistung hatte.
Watanuki, erfrischt durch sein Lieblingsgetränk, gelang es, den Aufschlag von Tiafoe zu brechen und dabei zwei Satzbälle abzuwehren. Er zwang im zweiten Satz einen Tiebreak und sicherte sich den Sieg, was zu einer großen Überraschung gegen den zweimaligen US Open-Halbfinalisten führte und seinen Platz in der Runde der letzten 16 sicherte.
Nächste Woche wird Watanuki gegen den Weltranglisten-43., Tallon Griekspoor, antreten, was ein weiteres herausforderndes Match für den Saitama-Ureinwohner verspricht. Mit einem Kühlschrank voller Pepsi scheint Watanuki jedoch voller Zuversicht zu sein, den Niederländer zu besiegen.
