Während Los Angeles sich auf eine weitere Runde der starken Santa Ana-Winde vorbereitet, kämpfen die Feuerwehrleute verzweifelt gegen zwei katastrophale Waldbrände, die bereits mindestens 24 Leben gefordert, ganze Nachbarschaften verwüstet und eine Spur der Zerstörung hinterlassen haben, die so groß ist wie Washington, D.C. Mit Böen, die bis zu 70 mph erreichen sollen, hat der Nationale Wetterdienst eine seltene Warnung für eine „besonders gefährliche Situation“ in Form eines roten Wimpels ausgegeben, was die Ängste verstärkt, dass die Brände wieder aufflammen und sich ausbreiten könnten.
Feuersturm entfesselt: Eine Stadt unter Belagerung
Die Bewohner von Los Angeles und Ventura County stehen einer düsteren Realität gegenüber, während das Palisades Fire und das Eaton Fire weiterhin wüten. Das Palisades Fire, das gehobene Nachbarschaften an der westlichen Flanke der Stadt zerstört hat, hat über 23.000 Acres verbrannt und ist nur zu 14 % eingedämmt. In der Zwischenzeit hat das Eaton Fire mehr als 14.000 Acres in den Ausläufern der San Gabriel Mountains verbrannt und ist zu 33 % eingedämmt. Beide Brände haben einst florierende Gemeinschaften in apokalyptische Ödlandlandschaften aus Asche und Trümmern verwandelt.
Der Feuerwehrchef von Los Angeles, Kristin Crowley, malte ein düsteres Bild: „Diese Situation ist so schlimm, wie es nur geht. Wir sind noch nicht über den Berg.“
Die Situation ist so ernst, dass Gouverneur Gavin Newsom sie als potenziell die verheerendste Naturkatastrophe in der Geschichte der USA bezeichnet hat. Über 92.000 Einwohner stehen unter Evakuierungsanordnungen, während Zehntausende weitere in Bereitschaft sind.
Szenen des Überlebens und der Verzweiflung
Die menschlichen Verluste sind erschütternd. Bewohner wie John Adolph, der sein Zuhause im Eaton-Feuer verloren hat, beschreiben haarsträubende Fluchten: „Wände aus Flammen, die zwei Stockwerke hoch sind, Tornados aus Flammen… Es war wie nichts, was ich je gesehen habe,“ berichtete Adolph. Die Einsatzkräfte setzen ihre düsteren Suchaktionen nach Opfern in verkohlten Stadtteilen fort, während der Sheriff von Los Angeles County, Robert Luna, warnt, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich steigen wird.
Im Ventura County brach über Nacht ein kleines, aber schnelllebiges Feuer im Santa Clara Riverbett aus, eine erschreckende Erinnerung daran, wie schnell sich diese Infernos ausbreiten können. Obwohl es bis zum Morgen eingedämmt wurde, bleibt das Risiko hoch, da Winde durch die Region fegen.
Im Kampf gegen die Natur und die Kontroversen
Über 8.500 Feuerwehrleute sind im Einsatz, unterstützt von Löschflugzeugen und Hubschraubern, aber die Eindämmungsbemühungen werden durch die Rückkehr der Santa Ana-Winde behindert. Die staatlichen Behörden haben Einsatzteams in ganz Südkalifornien vorpositioniert, um auf neue Ausbrüche zu reagieren.
Zusätzlich zur Chaos gibt es eine Klage gegen das Los Angeles Department of Water and Power, die Fahrlässigkeit bei der Wartung der für die Brandbekämpfung wichtigen Wasserversorgung vorwirft. Die Anwohner behaupten, dass ein trockener Stausee in der Nähe des Ursprungs des Palisades-Feuers die Katastrophe verschärft hat.
Kriminelle Handlungen inmitten des Chaos
Die Behörden haben auch mit menschlichem Fehlverhalten zu kämpfen. Zehn Festnahmen wurden vorgenommen, darunter neun wegen Einbrüchen in von Bränden betroffenen Gebieten und eine wegen Brandstiftung. Der Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles, Nathan Hochman, versprach, die Täter energisch zu verfolgen und bezeichnete ihr Handeln als „Verrat an der Menschlichkeit.“
Politische Auswirkungen und Kontroversen um Hilfe
Die Brände haben auch einen politischen Sturm entfacht. Präsident Joe Biden hat zusätzliche Katastrophenhilfe angekündigt, während die republikanischen Mitglieder des Kongresses die demokratische Führung Kaliforniens wegen angeblicher Misswirtschaft von Wasserressourcen und Waldpflege kritisieren. Der designierte Präsident Donald Trump hat bereits Pläne signalisiert, die Katastrophenregion nach seiner Amtseinführung zu besuchen, was Spekulationen über die Haltung seiner Administration zur bundesstaatlichen Hilfe für den Bundesstaat anheizt.
Wiederaufbau inmitten der Ruinen
Der Weg zur Genesung wird lang und kostspielig sein. Mit über 12.000 zerstörten oder beschädigten Gebäuden stehen Hausbesitzer vor enormen Herausforderungen beim Wiederaufbau. Große Banken, darunter JPMorgan Chase und Bank of America, haben zugesagt, die Bedingungen für die Rückzahlung von Hypotheken für betroffene Bewohner zu erleichtern, während Versicherer sich auf historische Verluste vorbereiten.
Während Los Angeles darum kämpft, die aktuellen Infernos einzudämmen, bereitet sich die Stadt auch auf das vor, was noch kommt. Die Winde mögen nachlassen, aber die Narben, die diese verheerenden Waldbrände hinterlassen haben, werden Jahre brauchen, um zu heilen.
