El swing de la Costa Este del PGA Tour finalmente ha llegado, comenzando con el décimo evento del año, el Cognizant Classic, que se llevará a cabo en los pintorescos Palm Beaches del 27 de febrero al 2 de marzo. Este torneo, que data de 1972 bajo su antiguo nombre, el Honda Classic, tiene la distinción de ser uno de los pocos eventos del Tour que Tiger Woods nunca ganó.
El año pasado, Austin Eckroat grabó su nombre en los anales de la historia del golf al asegurar su primera victoria en el PGA Tour en el Cognizant Classic, superando al profesional australiano Min-Woo Lee y al sudafricano Erik van Rooyen por tres golpes. Eckroat regresa para defender su campeonato este año, con la intención de ser el primero en hacerlo desde la leyenda Jack Nicklaus en 1978. Sin embargo, enfrenta una dura competencia, no solo de sus compañeros golfistas, sino potencialmente también del clima.
El pronóstico de AccuWeather para el Cognizant Classic describe un campo de juego atmosférico desafiante. Durante los cuatro días del evento, se espera llovizna intermitente, con niveles de precipitación fluctuantes. El día de apertura tendrá un inicio soleado con temperaturas alcanzando los 27°C, acompañado de ráfagas de viento fuertes que superan los 26 km/h. Se predice lluvia en parches, con un 44% de probabilidad de precipitación, y una atmósfera pesada debido a un 73% de humedad.
Las temperaturas de la tarde aumentarán ligeramente, pero la amenaza de una lluvia persiste. Las ráfagas de viento alcanzarán un pico de 24 km/h y la humedad disminuirá a alrededor del 62%. Las noches serán más frescas, alrededor de 21°C y menos ventosas, pero la humedad probablemente subirá al 82%. No se pronostican cielos despejados, con una cobertura de nubes que oscila entre el 30% y el 40% durante el día.
El viernes es probable que sea más fresco con menos probabilidad de lluvia. Las mañanas serán ventosas con ráfagas alcanzando los 33 km/h. Aunque la tarde será más calurosa a 23°C, también tendrá más cobertura de nubes (67%) y menos probabilidad de lluvia. Los jugadores pueden esperar una alta humedad en las noches, casi del 92%, lo que representa un desafío significativo.
El fin de semana promete un cambio en los patrones climáticos. Las mañanas del sábado serán frescas pero ventosas, con vientos de 28 km/h. La posibilidad de lluvia es mínima (10%), pero la cobertura de nubes será significativa, con un 73%. Sin embargo, por la tarde podría haber lluvia con una probabilidad del 60%, velocidad del viento reducida y una disminución en la visibilidad a 7 km. También hay un 12% de probabilidad de tormentas eléctricas que podrían continuar hasta la noche.
El domingo probablemente continuará la tendencia húmeda con un 41% de probabilidad de lluvia y un 8% de probabilidad de tormentas eléctricas. Se espera que las ráfagas de viento se mantengan alrededor de 26 km/h, con una cobertura de nubes del 53%. Aunque el clima puede no ser el mayor desafío en el PGA National Members Club, aún podría presentar un par de sorpresas en el campo.
En cuanto a la competencia, Austin Eckroat tendrá que enfrentarse a una variedad de talentos que compiten por el premio de $9.2 millones. Jordan Spieth, el último participante de renombre en confirmar su asistencia, será un competidor formidable, junto con Shane Lowry, el favorito de los apostadores y poseedor de tres títulos del PGA Tour. Siete campeones anteriores del torneo, incluidos Chris Kirk, Keith Mitchell, Russel Henley, Rickie Fowler y Sung-Jae Im, también estarán en la mezcla. Los recientes finalistas del Abierto de México, Brian Campbell y Aldrich Potgieter, también están listos para comenzar en Florida.
Todos los ojos están ahora en el Cognizant Classic, mientras Eckroat defiende su título en medio de condiciones climáticas desafiantes y un fuerte grupo de competidores. ¿Quién saldrá victorioso? ¿Logrará Eckroat replicar su éxito? Solo el tiempo lo dirá.
