El Arnold Palmer Invitational concluyó de manera emocionante el domingo, ya que Russell Henley robó el espectáculo, hundiendo un águila en el hoyo 16 par-5. Esto transformó su posición de desventaja a una de liderazgo en cuestión de momentos, dejando a Collin Morikawa, el líder de la tarde, en un estado de incredulidad, simplemente observando a su compañero lograr lo inesperado.
Morikawa, con dos campeonatos importantes en su haber, no pudo asegurar un birdie en los últimos dos hoyos, resultando en una pérdida por el margen más estrecho: un solo golpe frente a Henley. A pesar de parecer estar al mando durante toda la ronda final, con una ventaja constante de dos a tres golpes, Morikawa no se dirigió a la prensa tras el final del torneo.
Sin embargo, Morikawa rompió su silencio el lunes, recurriendo a las redes sociales para expresar su decepción. Sus palabras, capturadas por NUCLR Golf, fueron concisas y conmovedoras: «No hay excusas. Nunca las he tenido, pero siempre es un buen recordatorio. Honestamente, esto duele.»
El domingo, Morikawa demostró consistencia, registrando un 72 par en un día en que Bay Hill fue implacable. Aunque el viento no sopló como se anticipaba, las posiciones de los hoyos resultaron desafiantes. Con solo cinco hoyos restantes, Morikawa, el ex campeón del Open, tenía una ventaja de dos golpes sobre Henley. Sin embargo, Henley, el ex Bulldog de Georgia, logró cerrar la brecha al hacer un birdie en el par-3 14.
El verdadero drama se desarrolló en el hoyo 16. Morikawa, en el corazón del green, se estaba preparando para un largo putt de birdie mientras Henley estaba chipando desde la implacable rough de Bay Hill. La cobertura de NBC no hizo justicia al momento, capturando la acción justo cuando el chip de Henley rodaba hacia el hoyo. El tiro de Henley evitó por poco un golpe fallido, y si no hubiera sido por el hoyo, su bola podría haber rodado otros 20 pies.
Sin embargo, el destino tenía otros planes. La bola encontró el centro de la copa, cambiando las cosas a favor de Henley. Después de su victoria, Henley casi se disculpó con Morikawa por su golpe de suerte, afirmando: «A veces el golf es así de cruel. Mis respetos a Collin. Jugó genial hoy, muy constante.»
Morikawa, actualmente número 4 del mundo, lleva 17 meses sin una victoria desde su triunfo en el ZOZO Championship. A pesar de esto, su rendimiento sugiere que está en buena forma a medida que la temporada del PGA Tour se intensifica. Morikawa está listo para enfrentar TPC Sawgrass en la próxima semana para The Players Championship, el evento insignia del PGA Tour.
