En 2024, Wyndham Clark dejó a los espectadores asombrados cuando superó una lesión en la espalda para asegurar un T4 en el Masters en Augusta National. ¿Su secreto para el éxito? Un cambio mental, eligiendo enfocarse en el juego del golf en sí en lugar de en sus limitaciones físicas. Avancemos a 2025, y parece que Xander Schauffele está siguiendo un camino similar, especialmente a la luz de sus luchas en THE PLAYERS.
La actuación de Schauffele en THE PLAYERS dejó mucho que desear. Con 13 sobre par para terminar en 72, el torneo fue un marcado contraste con sus éxitos recientes. Sin embargo, cuando se le preguntó sobre su sorprendente contienda en Valspar, Schauffele no se anduvo con rodeos. «81 y, ya sabes, un par de palos de hockey o lo que sea que hice son malas puntuaciones, obviamente,» admitió abiertamente, reconociendo su necesidad de trabajar en múltiples aspectos de su juego.
TPC Sawgrass es conocido por su desafiante campo, pero Schauffele lo vio como una oportunidad de mejora, una oportunidad para identificar y rectificar sus deficiencias. A pesar de haber superado el corte, un 72º lugar fue muy lejos de ser ideal, particularmente tras su decepcionante T40 en el Arnold Palmer Invitational.
Después de una destacada temporada 2024 en la que Schauffele ganó dos campeonatos importantes, su impulso se vio abruptamente interrumpido por una distensión intercostal. Sin embargo, esta semana en Valspar, encontró la claridad que necesitaba. Superó el corte y, tras dos sólidas rondas de 69 y 67 en el Copperhead Course de Innisbrook, volvió a estar en contienda en T5.
Cuando se le preguntó sobre su progreso, la respuesta de Schauffele fue de paciencia y perspectiva. «Sí, es un proceso. Soy consciente de eso,» reconoció. Luego compartió seis simples palabras que encapsulaban su nueva filosofía: «Así que solo estoy tratando de jugar golf.»
El viaje de Schauffele de regreso a esta mentalidad simplificada fue todo menos fácil, especialmente considerando los desafíos físicos que comenzaron el año. Su recuperación de una lesión en las costillas fue más desafiante de lo anticipado. Diagnosticado con un esguince intercostal y un pequeño desgarro de cartílago cerca de sus regiones T-6, T-7 y T-8, Schauffele intentó jugar a través del dolor en el Sentry Tournament of Champions en enero antes de reconocer la gravedad de su condición. Esto llevó a un descanso de ocho semanas de la competencia, un retroceso significativo para un jugador de su calibre.
Recuperar su forma resultó ser una tarea más difícil de lo que Schauffele había esperado inicialmente. El aspecto mental de la recuperación fue tan desafiante como la rehabilitación física. A pesar de mantener una de las rachas más impresionantes del PGA Tour—59 cortes consecutivos realizados desde el Masters de 2022—Schauffele luchó por estar a la altura de sus altos estándares.
Sin embargo, su rendimiento mejorado en Valspar señala un cambio positivo en su juego. Con Augusta National a la vista en solo tres semanas, esta recalibración mental puede ser justo lo que Schauffele necesita para retomar el rumbo de su juego.
