El mundo del golf está lleno de conversaciones en torno al una vez estelar Rickie Fowler, quien ahora está bajo escrutinio por su falta de victorias en torneos importantes en los últimos años. A pesar de su desempeño mediocre, Fowler, actualmente clasificado en el puesto 97 del mundo, sigue manteniéndose en el centro de atención, gracias a sus travesuras fuera del campo.
A medida que nos acercamos al regreso al TPC Sawgrass el 13 de marzo, los entusiastas del golf no pueden evitar recordar la primera victoria importante de Fowler en el mismo lugar en 2015. En aquel entonces, Fowler, de 26 años y ex número 1 del mundo amateur, se esperaba que dominara los greens. Pero avanzamos a 2023, y su último triunfo fue una victoria compartida en el Rocket Mortgage Classic. Desde entonces, su carrera ha sido en gran medida monótona, lo que le llevó a no recibir exención para el API de este año.
A pesar de su decreciente fortuna en el campo, el hombre de 36 años ha mantenido su relevancia, convirtiéndose en un tema de discusión en el podcast No Laying Up. Los coanfitriones Randy y Kevin Van Valkenburg cuestionaron la credibilidad de Fowler como un gran golfista, con Randy expresando escepticismo sobre su capacidad para lograr grandes victorias. También expresó incomodidad sobre los llamativos atuendos naranjas de Fowler, sugiriendo que necesita mostrar más sustancia en el campo para justificar la atención que recibe fuera de él.
Adoptado desde sus días universitarios en la Universidad Estatal de Oklahoma, la elección de Fowler de usar un brillante naranja los domingos, al igual que el característico rojo de Tiger Woods, se ha convertido en un favorito entre los aficionados. Sin embargo, Randy lo encuentra vergonzoso, insinuando que las elecciones estilísticas de Fowler están más impulsadas por el deseo de vender mercancía y promover productos, en lugar de centrarse en sus habilidades golfísticas.
De hecho, la popularidad de Fowler parece estar más influenciada por su multitud de patrocinadores, incluyendo marcas como Cobra Golf, Puma, Rocket Mortgage y Corona Premier, en lugar de sus actuaciones en los greens.
Los críticos argumentan que le falta la personalidad dinámica requerida para captar la atención en este deporte. Sin embargo, su actitud relajada de californiano, sus atuendos vibrantes y sus interacciones amigables con los aficionados le han ayudado a mantenerse en el ojo público. La cercanía de Fowler es innegable, pero ¿qué es lo que hace que los aficionados regresen?
Es difícil de precisar. Sus cinco victorias en el PGA Tour, su accesibilidad o su buen aspecto podrían ser factores que contribuyen. Pero el propio Fowler cree que los aficionados se conectan con sus luchas. Declaró en 2023 que todos enfrentan obstáculos, y su transparencia sobre sus dificultades, particularmente en el golf, es lo que lo hace relatable.
La carrera montañosa de Fowler en el golf ha estado marcada por luchas. Su victoria en 2019 en el Waste Management Phoenix Open fue un breve respiro de una larga sequía. Sin embargo, su forma sufrió un golpe en los años siguientes, lo que le hizo caer fuera del Top 100 en el OWGR. Después de 2023, solo ha tenido un Top 10.
Cuando se le preguntó sobre su popularidad, Fowler respondió que siempre ha sido fiel a sí mismo, sin intentar poner una fachada. Su autenticidad, combinada con su pasión por el golf, podría ser el secreto de su encanto.
Además, la marca de Fowler se extiende más allá de sus habilidades en el golf. Esta temporada, firmó un acuerdo con Ernst & Young, reemplazando el logo de Grant Thornton en su camiseta. También cambió de la pelota TP5x de TaylorMade a la Titleist Pro V1 de 2023, y tuvo un acuerdo con Mercedes-Benz que terminó en mayo de 2024. Sus esfuerzos filantrópicos, que incluyen el apoyo a su propia fundación, The First Tee, y los Juegos Olímpicos Especiales, añaden otra capa a su atractivo.
Ahora, a medida que las miradas se dirigen hacia TPC Sawgrass, la pregunta sigue siendo: ¿convertirá Rickie Fowler su suerte y asegurará una victoria? Solo el tiempo lo dirá.
