El celebrado Campeonato PLAYERS 2025 ciertamente cumplió con su reputación, ofreciendo un emocionante concurso de cuatro días que mantuvo a los entusiastas del golf de todo el mundo al borde de sus asientos. El torneo fue testigo de cambios de montaña rusa dentro de los diez primeros, con el exigente campo demostrando ser un adversario formidable para la consistencia de los jugadores. Sin embargo, en medio de las arenas movedizas de la tabla de clasificación, dos nombres permanecieron constantes: Rory McIlroy y JJ Spaun.
Ambos golfistas demostraron una consistencia excepcional a lo largo del evento, nunca cayendo del top ten. El clímax del torneo vio a la pareja empatar en el primer lugar, preparando el escenario para un emocionante desempate. Saliendo victorioso del desempate de tres hoyos, el golfista norirlandés McIlroy se aseguró su segundo título en TPC Sawgrass, asegurando su lugar entre el exclusivo club de ocho golfistas que han ganado el Campeonato PLAYERS más de una vez.
La victoria no solo anunció un éxito personal para McIlroy, sino que también marcó la primera vez que ganó dos eventos antes de los majors, un prometedor presagio para la estrella del golf. El desempate y el triunfo final de McIlroy atrajeron una audiencia considerable, con un estimado de 1.5 millones de espectadores sintonizando el Canal de Golf, a pesar de que el evento coincidía con una ajetreada mañana de lunes. Este número de audiencia es un logro considerable para el PGA Tour, que ha estado lidiando con la disminución de los números de espectadores.
La temporada 2024 vio como la audiencia del PGA Tour se redujo en un 3%, mientras que sus competidores experimentaron un aumento del 50%. Incluso el torneo Sentry presenció una caída en su audiencia. La impresionante victoria de Hideki Matsuyama, que debería haber sido un imán para los espectadores, solo logró atraer a 461 K espectadores, muy lejos de los 707 K espectadores que la versión 2024 del torneo acumuló.
Este modesto éxito para el Tour, sin embargo, no llegó sin su parte de controversia, provocada por el franco Brandel Chamblee. El autoproclamado crítico de LIV Golf hizo comparaciones con el LIV Golf Chicago 2024. El evento, que fue ganado por el golfista español Jon Rahm, logró atraer a apenas 55,000 espectadores. A pesar de que la victoria catapultó a Rahm a la cima de la clasificación de LIV, los pobres números de audiencia levantaron cejas.
Los agudos comentarios de Chamblee sobre LIV Golf han sido una característica constante en sus declaraciones públicas. El exjugador del PGA Tour no ha escatimado palabras para expresar su desdén por la liga financiada por Arabia Saudita. Una vez equiparó la relevancia de LIV con la victoria de Bryson DeChambeau en el US Open 2024, que, según él, se debió a la suerte más que al trabajo duro. Chamblee también ha etiquetado públicamente a LIV como la «peor», alegando que su dinero proviene de fuentes dudosas y que su producto es de mala calidad.
La situación financiera de LIV Golf ha sido motivo de preocupación. La rama del Reino Unido de LIV Golf reportó un alarmante aumento del 62 por ciento en las pérdidas totales año tras año, alcanzando los 395.9 millones de dólares en 2023. La liga también ha estado luchando por atraer una audiencia comparable a la del PGA Tour.
La crítica de Chamblee también se ha extendido a jugadores individuales asociados con LIV Golf. Recientemente, apuntó a dos golfistas de LIV, Joaquin Niemann y Talor Gooch, minimizando sus habilidades y logros. A pesar de que Niemann lidera actualmente la lista de puntos individuales, Chamblee ha cuestionado su calibre. De manera similar, Gooch, el líder de puntos individuales de la temporada 2023 de LIV Golf, también ha sido objeto de las críticas de Chamblee.
Mientras que las críticas de Chamblee a LIV Golf y sus jugadores han provocado debates acalorados, queda por ver si son justificadas o solo otro ejemplo de sus controvertidas opiniones sobre el Tour respaldado por Arabia Saudita. Sin embargo, el PGA Tour puede consolarse con el éxito de audiencia del Campeonato PLAYERS 2025, que le ha dado al Tour un impulso muy necesario.
