La victoria de Rory McIlroy en el Players Championship fue todo menos ordinaria, según el golfista Smylie Kaufman. La victoria de McIlroy en TPC Sawgrass marca su segundo título del Players Championship, tras un duelo en desempate contra J.J. Spaun. A pesar de una actuación poco destacada de Spaun, quien no logró mantener el alto nivel de juego que había mostrado a lo largo del torneo, el camino de McIlroy hacia el campeonato no fue del todo tranquilo.
El jugador de 35 años, McIlroy, tuvo una ventaja de tres puntos en un momento durante la ronda final. Sin embargo, Spaun estuvo a un dedo de un birdie en el hoyo 72 que lo habría coronado como campeón. Pero el verdadero drama para McIlroy comenzó unos días antes, en un incidente que dejó asombrado a Smylie Kaufman, un compañero golfista profesional.
En un clip que se ha vuelto viral en las redes sociales, se vio a McIlroy interactuando con un espectador que había criticado su juego. El aficionado comparó el drive de McIlroy, que terminó en el agua en el hoyo 18, con su infame colapso en el Masters de 2011. McIlroy reaccionó tomando el teléfono del aficionado y entregándolo a seguridad, que escoltó al aficionado fuera de las instalaciones. La trama se complicó cuando se reveló que el heckler no era otro que Luke Potter, un prometedor joven golfista de la Universidad de Texas.
Potter luego expresó arrepentimiento por sus palabras. Sin embargo, Kaufman, hablando en The Smylie Show, quedó atónito al enterarse de que el comentario provenía de alguien que aspiraba a unirse al PGA Tour.
Mientras Kaufman reconocía que McIlroy podría haber manejado la situación de mejor manera, sostenía que el incidente arrojó una sombra sobre la reputación de Potter. Expresó sorpresa y decepción, particularmente porque Potter era un jugador que había estado siguiendo de cerca debido a su talento y potencial. Kaufman enfatizó que el PGA Tour es como una familia, con jugadores apoyándose mutuamente independientemente de la competencia, y las acciones de Potter podrían haber dañado su posición dentro de esta comunidad.
Kaufman comentó además sobre el incidente, describiéndolo como la cosa más extraña que ha presenciado en mucho tiempo. Conjeturó que podría ser indicativo de una desconexión generacional, donde los individuos más jóvenes creen que pueden expresar cualquier opinión sin consecuencias. Aplaudió a McIlroy por enfrentarse al heckler, afirmando que fue una lección valiosa para Potter y otros sobre el comportamiento aceptable.
Este incidente no es la primera vez que los tratos de McIlroy con los espectadores han hecho noticias. A principios de este año, durante el Genesis Invitational, McIlroy perdió los estribos después de que un fan sugiriera que culpase a su caddie, Harry Diamond, por un putt fallido. Diamond ha sido objeto de críticas injustas, particularmente después de la ronda final del US Open 2024.
A pesar de la controversia, McIlroy logró mantener la compostura tras el comentario de Potter. Este incidente sirve como un recordatorio contundente del respeto y la decoro esperados dentro de la comunidad profesional del golf. En cuanto a Potter, el evento probablemente proyectará una larga sombra sobre sus primeras impresiones, en caso de que logre llegar al PGA Tour.
