El viaje de un atleta profesional a menudo está pavimentado con obstáculos que ponen a prueba su tenacidad y resiliencia, tanto física como emocionalmente. Uno de esos atletas es Gary Woodland, el campeón del U.S. Open 2019, quien ha lidiado con altibajos en su carrera y en su vida personal. Nacido en Topeka, Kansas, Woodland hizo la transición de ser un jugador de baloncesto a nivel universitario a una figura destacada en el PGA Tour, registrando cuatro victorias en el PGA Tour. Sin embargo, su logro más importante sigue siendo su campeonato mayor en Pebble Beach en 2019.
Fuera de los greens, Woodland es un padre cariñoso y un esposo devoto de su esposa, Gabby. Son padres de sus hijas gemelas Maddox y Lennox, y de su hijo Jaxson. La trayectoria de la vida de Woodland, sin embargo, se alteró drásticamente cuando se enfrentó a una crisis de salud que amenazaba su vida.
En mayo de 2023, Woodland comenzó a mostrar síntomas alarmantes, incluyendo temblores y ansiedad severa. Las evaluaciones médicas descubrieron una lesión en la región del cerebro que regula el miedo y la ansiedad. A pesar de las intervenciones iniciales, su condición empeoró, lo que llevó a una cirugía de craniotomía en septiembre de 2023. La cirugía logró eliminar la mayor parte del tumor benigno, pero inevitablemente dejó una marca indeleble en Woodland y su familia.
Al relatar la experiencia angustiante en el programa de Netflix Full Swing, Woodland se emocionó mientras detallaba los días previos a su cirugía. Confesó: “Obviamente no me sentía bien. No estaba jugando bien. No tenía resultados. Pero lo que me ha ayudado a superar este viaje ha sido mi familia.” Temiendo lo peor, Woodland escribió cartas conmovedoras a su familia, expresando sus miedos más profundos y sus emociones más sinceras.
Sus palabras a sus hijos fueron especialmente conmovedoras: “Todo lo que siempre he soñado fue ser un atleta profesional, pero ser su padre fue más que cualquier cosa que pudiera haber soñado. Y no poder llevar a las chicas por el pasillo y estar ahí para ellas y verlas vivir sus sueños… Solo sepan que estoy con ustedes.” Aconsejó a su hijo que nunca dudara en pedir ayuda y agradeció a su esposa por su viaje perfecto juntos, afirmando: “Esas cartas fueron la cosa más difícil que he hecho en mi vida.”
El camino de recuperación de Woodland ha estado lleno de desafíos físicos y mentales. Junto con el manejo de convulsiones a través de medicación, yoga y meditación, ha luchado contra los recuerdos traumáticos del PTSD. A pesar de estas adversidades, su pasión por el golf permanece inquebrantable. Una vez clasificado como el No. 12 a nivel mundial, Woodland está en una misión para recuperar su mejor forma y asegurar un lugar en el Masters.
En febrero de 2025, la resiliencia de Woodland fue debidamente reconocida con el Premio Courage de la PGA Tour, que celebra a individuos que triunfan sobre la adversidad e inspiran a otros en el juego. Acompañado de una donación de $25,000 a una organización benéfica de su elección, Woodland eligió Champion Charities, una organización dedicada a apoyar a pacientes y realizar investigaciones sobre tumores cerebrales. Él y Gabby duplicaron la donación, contribuyendo un total de $50,000.
Al recibir el premio en Good Morning America de ABC, un Woodland emocional dedicó el honor a su familia y colegas: “Definitivamente no estaría aquí hoy… si no fuera por ellos.” El viaje de Woodland es un testimonio de la tenacidad del espíritu humano y del poder de una red de apoyo sólida. Su historia sirve como un faro de esperanza e inspiración, reafirmando que, de hecho, la valentía es tan significativa en la vida como lo es en el campo de golf.
