En el mundo de alto riesgo del golf profesional, el talento emergente Luke Clanton ha experimentado recientemente un momento definitorio en su carrera. El fenomenal golpe de bunker del golfista de 21 años en el sexto hoyo del PGA National Resort Champion Course de Florida ha preparado el escenario para una prometedora carrera en el PGA Tour, potencialmente una destinada a los libros de historia.
El momento decisivo de Clanton llegó en el Abierto de México, donde logró un increíble drive que rebotó en un árbol y volvió a caer dentro de los límites. El joven golfista ahora se encuentra en T10 en la tabla de posiciones del Cognizant Classic, con la vista puesta en su primer trofeo de carrera.
Reflexionando sobre su notable golpe de bunker, Clanton compartió sus pensamientos, revelando la presión de alto riesgo que estaba bajo en ese momento. Su madurez y enfoque desmentían su corta edad, ya que demostró un nivel de concentración que recordaba a un veterano experimentado. Reconoció el impacto emocional de la presencia de sus padres, particularmente la de su padre, en el evento, diciendo: «Sé que papá está justo ahí y estoy tratando de no mirarlo porque me hará llorar.»
El camino de Clanton hasta este punto no ha sido fácil. En los últimos nueve meses, ha estado peligrosamente cerca de grandes victorias, con segundos puestos en el John Deere Classic y el RSM Classic. Su putt fallido en el WM Phoenix Open fue otro casi acierto, pero ahora, la espera por el éxito finalmente ha terminado.
Los sacrificios hechos por la familia de Clanton han sido fundamentales en su camino. Su padre, David Clanton, tuvo tres trabajos para apoyar financieramente las aspiraciones golfísticas de su hijo, mientras que su madre brindó apoyo emocional y compartió las responsabilidades de viaje. La gratitud de Clanton por los sacrificios de sus padres es palpable: «Nadie sabe sobre esto. Nadie realmente sabrá nunca cuánto hicieron por mí. No puedo expresarlo con palabras.»
El arduo trabajo y la perseverancia de Clanton finalmente han dado sus frutos, culminando en la adquisición de su tarjeta del PGA Tour a través del Programa Acelerado de la Universidad del PGA Tour. Esta iniciativa, lanzada en noviembre de 2022, recompensa a los golfistas amateurs de alto rendimiento con puntos basados en sus actuaciones. Después de ganar 20 puntos, reciben una tarjeta del PGA Tour.
El camino de Clanton para obtener su tarjeta del PGA Tour fue un proceso acumulativo. Su participación en el US Open Start le valió su primer punto. Hacer el corte en nueve eventos, incluyendo el US Open y el Cognizant Classic, le trajo nueve puntos adicionales. Cuatro finales entre los 10 primeros del año pasado añadieron otros cuatro puntos, mientras que su clasificación como el No. 1 Amateur del Mundo contribuyó con cinco puntos. Mantener esta clasificación durante 26 semanas agregó un punto más, llevando su total a los veinte puntos requeridos.
Ahora que ha asegurado su tarjeta del PGA Tour, Clanton entra en la siguiente fase de su carrera, libre de incertidumbre. Es un joven golfista a seguir en el circuito del Tour, no menos porque su éxito ha puesto un objetivo metafórico en su espalda. ¿Aprovechará su impulso para reclamar su primera victoria en el PGA Tour? Solo el tiempo lo dirá.
