Había una vez, la Fórmula 1 era percibida como un espectáculo de carreras predominantemente europeo, en gran medida ignorado por el público estadounidense. Avancemos hasta el presente, y la situación es notablemente diferente. La Fórmula 1 ha expandido significativamente su alcance, convirtiéndose en una fuerza deportiva global, con un asombroso aumento del 58% en la audiencia estadounidense solo en 2021. Este crecimiento sin precedentes no se debe únicamente al llamado «efecto Netflix». En cambio, nace de una estrategia global bien ejecutada que ha creado magistralmente un producto deportivo de primer nivel que trasciende las divisiones culturales mientras preserva su estatus de élite. No es sorprendente, entonces, que otros deportes estén luchando por emular la fórmula ganadora de la F1, incluido LIV Golf, dirigido por su nuevo CEO, Scott O’Neil.
O’Neil, el recién nombrado jefe de LIV Golf, ha estado trazando abiertamente paralelismos entre su liga de golf respaldada por Arabia Saudita y el coloso de las carreras, la Fórmula 1. Hablando en un reciente evento de medios en Singapur, O’Neil no se contuvo al expresar su ambición de que LIV Golf refleje el alcance global de la F1. Ante las críticas sobre las decepcionantes calificaciones de televisión de LIV, O’Neil hábilmente desvió la conversación hacia la expansión internacional y un modelo competitivo basado en equipos, elementos directamente tomados del plan de juego de la F1.
LIV Golf, que opera bajo el lema «Golf pero más fuerte», ha puesto su mirada en elevar el golf a una plataforma internacional, con un énfasis claro en los objetivos a largo plazo en lugar de las ganancias a corto plazo. Para subrayar este compromiso, LIV Golf dio inicio a su temporada 2025 con cuatro eventos internacionales, un cambio respecto al inicio tradicional centrado en EE. UU. Al hablar sobre esta decisión estratégica, O’Neil declaró: «Somos diferentes, sin embargo. Somos una liga deportiva global. Comenzamos nuestros primeros cuatro eventos en Riad, Arabia Saudita, luego nos trasladamos a Adelaida, Australia, seguido de Hong Kong, y ahora estamos en Singapur. Algunos de nuestros eventos se juegan a las 3 de la mañana para aquellos de ustedes en Nueva York. Puede que no resuene en las escalas de calificación tradicionales como lo haría una liga deportiva típica de EE. UU., pero estamos bastante cómodos con eso.»
O’Neil, quien asumió su cargo hace menos de tres meses, reemplazando a Greg Norman, ha sido proactivo en su enfoque para expandir la liga, habiendo ya firmado acuerdos con Fox Sports y Riyadh Air. Continuó haciendo una comparación directa entre LIV y la Fórmula 1, afirmando: «Con el tiempo, la idea de ser la F1 del golf resuena fuertemente en mí. Aparte de LIV, la F1 es la única liga deportiva verdaderamente global. Ellos tienen equipos, y nosotros tenemos equipos; es un concepto novedoso para que el golf sea un deporte de equipo. Definitivamente estás compitiendo en un mercado premium, al igual que la F1.»
En lo que muchos perciben como una crítica velada a la PGA Tour, O’Neil destacó la experiencia superior para los aficionados de LIV. Dijo: «Nuestra experiencia de hospitalidad está indudablemente a la par con el Paddock o incluso un poco por encima en términos de oportunidad. Caminar por nuestro campo de prácticas antes de un evento es sorprendentemente similar a caminar por la fila de pits. Es el paralelo más cercano que puedes encontrar.» Sin embargo, admitió la brecha de experiencia entre las dos organizaciones, señalando: «Recuerda, solo llevamos tres años, y ellos tienen alrededor de 80.»
A pesar de su enfoque implacable en la expansión global, la pregunta sigue siendo: ¿Están los aficionados sintonizando LIV Golf? ¿O está este ambicioso crecimiento internacional ocurriendo en pantallas vacías? Las calificaciones de televisión parecen contar una historia diferente. La visión de O’Neil de una liga deportiva global en rápida expansión que emula la trayectoria de la Fórmula 1 parece estar en desacuerdo con la realidad reflejada en los datos de audiencia. En lugar de un fenómeno en auge, los números pintan un cuadro de una startup en dificultades. Las calificaciones recientes de Nielsen para los eventos de LIV Golf han mostrado consistentemente una baja audiencia.
Los eventos de LIV, incluso aquellos con franjas horarias más favorables, no han logrado mostrar ninguna mejora notable en la audiencia. El marcado contraste entre la audiencia de LIV Golf y otros eventos deportivos plantea serias preguntas sobre la comparación de O’Neil con la Fórmula 1. Por ejemplo, el Gran Premio de Fórmula 1 de Miami en mayo de 2024 atrajo a más de 3.2 millones de espectadores en ABC. La contradicción es evidente. O’Neil minimiza las malas calificaciones en EE. UU. al enfatizar el enfoque internacional de LIV. Sin embargo, una liga deportiva verdaderamente «global» debería ser capaz de atraer una audiencia significativa en múltiples mercados, algo que la Fórmula 1 ha logrado, pero que LIV Golf aún no ha demostrado.
Entonces, ¿se convertirá LIV Golf alguna vez en el «F1 del golf,» como afirma O’Neil? ¿O son estas comparaciones meras estrategias de marketing diseñadas para enmascarar problemas subyacentes de audiencia? Los números de audiencia sugieren un camino desafiante por delante, independientemente de cuán optimistamente O’Neil describa la ruta. Nos encantaría conocer tus pensamientos sobre la estrategia global de LIV. ¡Siéntete libre de compartir tus opiniones en la sección de comentarios a continuación!
