A pesar de que Russell Henley se llevó el trofeo en el reciente Arnold Palmer Invitational, fue la impresionante actuación del número cuatro del mundo, Collin Morikawa, la que realmente capturó la atención. A pesar de no haber conseguido una victoria desde 2023 en el PGA Tour, el asombroso juego de Morikawa en Bay Hill dejó a los espectadores, incluido el compañero golfista profesional Smylie Kaufman, maravillados.
Morikawa, quien saboreó su última victoria en el ZOZO Championship en octubre de 2023, parecía estar listo para ganar el Arnold Palmer Invitational. El jugador de 28 años lideró la competencia hasta la ronda final, incluso manteniéndose un golpe bajo par durante el día en el giro del domingo en Bay Hill. Sin embargo, algunos tropiezos le dieron a Russell Henley la oportunidad de ganar el título más grande de su carrera.
Sin embargo, el torneo no fue una pérdida total para Morikawa. Su actuación en el Arnold Palmer Invitational fue nada menos que espectacular. Según las estadísticas del PGA Tour, Morikawa tuvo una impresionante ganancia de 11 golpes sobre el campo a lo largo de la semana.
Este notable logro no pasó desapercibido. En The Smylie Show, Smylie Kaufman expresó su admiración por el juego único de hierros de Morikawa, que él observó personalmente durante la tercera ronda de la competencia. Kaufman quedó particularmente impresionado por el control de Morikawa con sus hierros, describiéndolo como «absurdo.»
Kaufman recordó un tiro en particular en el noveno hoyo, donde el enfoque de Morikawa difería significativamente del de otros jugadores. A pesar de la resistencia del viento y la necesidad de aterrizar algo a 185, Morikawa eligió un hierro cinco en lugar de la selección típica de hierro siete de los jugadores más jóvenes o la opción de hierro seis de los golfistas más experimentados. El tiro de Morikawa aterrizó a 185, demostrando su excepcional capacidad para controlar la distancia, particularmente con sus hierros largos—un enfoque de golf a la antigua que lo distingue.
Parte de la fortaleza de Morikawa radica en su capacidad para cortar la bola de golf y ajustar las distancias. Su método único para jugar fades, desarrollado bajo un nuevo entrenador, ha aumentado su control sobre los golpes a la altura del pin, lo que Kaufman se refirió como el «superpoder» de Morikawa.
A pesar de que la actuación de Morikawa en Bay Hill no fue coronada con una victoria, fue un paso hacia su regreso a su mejor forma. El sitio web del PGA Tour informó que Morikawa ganó casi cinco golpes sobre el campo con su juego de aproximación a lo largo de las cuatro rondas, siendo su exhibición más notable la ocurrida el sábado.
La actuación de Morikawa en la tercera ronda, donde ganó más de 3.6 golpes en el juego de aproximación, recordó a los espectadores el increíble juego de hierro que lo llevó a sus dos victorias en majors en sus primeros ocho inicios en los cuatro eventos más importantes del deporte.
A pesar de la decepción de no ganar, Morikawa, un campeón de majors en dos ocasiones, no se desanima. Sabe lo que se necesita para ganar y es probable que esté más decidido que nunca a aprovechar su próxima oportunidad. Después de todo, su viaje en el golf está lejos de haber terminado, y su regreso a su mejor forma en Bay Hill es solo el comienzo.
