A medida que miramos hacia atrás en la ilustre carrera de la leyenda del golf, Tiger Woods, debemos considerar el impacto que su dominio tuvo en sus contemporáneos. Woods, quien hizo su debut profesional hace 17 años, se ha vuelto sinónimo de golf, acumulando un impresionante total de 79 títulos en el PGA Tour antes de que las lesiones comenzaran a desacelerarlo. Más tarde, añadió tres títulos más a su cuenta, incluido su quinto Masters Tournament hasta 2019. Sin embargo, por cada victoria que Woods celebró, otro golfista perdió la oportunidad de grabar su propio nombre en los anales de la historia del golf.
En un mundo sin Tiger Woods, golfistas profesionales como Vijay Singh, Ernie Els, Phil Mickelson, Chris DiMarco, Rocco Mediate y Bob May habrían tenido la oportunidad de asegurar muchos más títulos. A pesar de su experiencia y habilidad, estos jugadores a menudo se vieron eclipsados por el talento excepcional de Woods.
Entre aquellos cuyas carreras fueron ostensiblemente impedidas por la supremacía de Woods se encontraba el golfista escocés Colin Montgomerie. A pesar de ser un golfista celebrado en Europa, Montgomerie luchó por reflejar su éxito en el PGA Tour. Este fue el tema de una reciente discusión entre el compatriota de Montgomerie, Padraig Harrington, y los anfitriones del podcast Cookie Jar Golf, Sam y Tom.
Harrington, en su conversación con los anfitriones, estuvo de acuerdo en que la auto-validación como un jugador de élite puede ser tanto una fortaleza como una debilidad. Usando a Montgomerie como ejemplo, afirmó que la carrera del golfista escocés fue «matada» por su lucha para establecerse en los Estados Unidos, a pesar de su dominio en Europa.
Montgomerie era reverenciado en Europa, donde se le veía como una fuerza imbatible. Si estaba entre los diez primeros en la tabla de clasificación después de unas pocas rondas, era casi seguro que ascendería en las posiciones para competir por el título. Sin embargo, según Harrington, Montgomerie no fue recibido con el mismo miedo y respeto en los EE. UU., lo que llevó a una percepción de maltrato por parte del PGA Tour.
En 1998, Harrington afirmó que Montgomerie era el mejor golfista del mundo, incluso cuando Woods comenzaba a dejar su huella. Sin embargo, Montgomerie no pudo asegurar una sola victoria en eventos en los Estados Unidos, un hecho que Harrington encuentra desconcertante. La falta de reconocimiento y éxito en EE. UU. fue un golpe para Montgomerie, quien prosperaba gracias a la confianza que obtenía de su dominio en Europa.
Harrington, que tenía un asiento de primera fila para los juegos de Montgomerie, lo elogia por su excepcional precisión y habilidades para golpear la bola. Montgomerie, según él, era experto en golpear la bola en el medio de la calle, sin necesidad de preocuparse por los bunkers.
La comparación entre Montgomerie y Woods es fascinante. En los años 90, Montgomerie era, de hecho, uno de los mejores jugadores a nivel mundial, con un impresionante 78% de precisión al golpear los greens en el PGA European Tour. Su precisión alcanzó un pico del 80.6% durante el Volvo PGA Championship, ayudándolo a ganar siete órdenes de mérito consecutivas desde 1993 hasta 1999, con una octava victoria en 2005.
Sin embargo, el período de 1999 a 2003 vio a Woods en su mejor momento, acumulando un promedio de 6.4 trofeos al año. Durante este tiempo, Montgomerie solo logró un segundo lugar frente a Woods en el Open Championship de 2005, donde Woods lideró por cinco golpes. Este período subraya el impacto que un jugador como Woods puede tener, no solo en el juego, sino también en la confianza y el rendimiento de sus contemporáneos.
La pregunta sigue siendo: ¿podría Colin Montgomerie haber tenido una carrera más exitosa en el PGA Tour si Tiger Woods no hubiera estado en la escena? Agradecemos sus pensamientos y opiniones sobre este intrigante tema.
