Viktor Hovland, la sensación noruega del golf, ha estado enfrentando una sequía de victorias durante los últimos 19 meses, a pesar de haberse asociado con el mentor de golf Grant Waite. La temporada actual ha visto a Hovland lidiar con problemas en su swing que han resultado en una continua sequía de trofeos. Sus actuaciones iniciales en el Sentry y en el AT&T Pebble Beach Pro-Am, donde ocupó el T36 y el T22 respectivamente, fueron seguidas por una serie de decepciones, incluyendo tres cortes fallidos consecutivos, comenzando con el Genesis Invitational. Sin embargo, un rayo de esperanza surgió en el Valspar Championship, donde Hovland anotó un 67 en la segunda ronda y aseguró cómodamente la posición T2. Mientras espera un avance en su período sin victorias, su humildad duradera y compromiso no han pasado desapercibidos, ganándose la adoración de los aficionados en todo el mundo.
El golfista de 27 años se abrió sobre sus luchas diciendo: «Sí, es una mierda. Tienes una habilidad que a veces puedes dar por sentado. Simplemente te despiertas cada día y te colocas sobre la bola, y esperas que la bola comience en esa dirección, vaya en esa dirección y termine cerca del hoyo. Luego, comienza a no hacerlo, es bastante frustrante. Empiezas a pensar cosas que nunca habías pensado antes. Y este juego se vuelve infinitamente más desafiante y ya es realmente desafiante.»
Los problemas de rendimiento de Hovland comenzaron a manifestarse tras la temporada 2023, un año en el que logró tres victorias, incluyendo dos eventos consecutivos de los FedExCup Playoffs en el BMW Championship y el TOUR Championship. En un intento por refinar su swing, Hovland introdujo más «piezas de draw» en su técnica después de la temporada 2023. Sin embargo, este movimiento salió mal, resultando en una pérdida de control sobre su swing. La siguiente temporada 2024 resultó ser un desafío, a pesar de actuaciones notables en el PGA Championship y el Jude Championship, donde terminó en 3º y T2, respectivamente. Reflexionando sobre su decisión de ajustar su swing, Hovland le dijo al PGA Tour: “Tomé una mala decisión. Ese es el juego del golf para ti. Es difícil jugar al golf durante 20 años de manera excelente.”
A pesar de su lucha continua con los problemas de swing, el optimismo de Hovland se mantiene inquebrantable. En el Valspar Championship, habló sobre aprender de las decepciones y esperar recuperar su forma: “Así que es realmente humillante y, ya sabes, manejar esos momentos, quiero decir, creo que hay muchas lecciones que se pueden aprender allí. Y ahora, con suerte, puedo recuperar mi habilidad y ver esos tiros de nuevo, con suerte puedo estar en una mejor posición donde pueda manejar esa situación mejor.”
El Valspar Championship podría resultar ser un punto de inflexión para Hovland, dándole el impulso que tanto necesita. Su carisma y perspectiva positiva le han ganado un fuerte seguimiento de fans. Su franqueza sobre sus luchas ha resonado con los aficionados, quienes se están uniendo a su apoyo.
A pesar de intentar varias estrategias para recuperar su forma, incluyendo reunirse con Grant Waite en el Arnold Palmer Invitational después de separarse de Joe Mayo en diciembre del año pasado, la lucha de Hovland con su swing continúa. Sin embargo, los fans siguen apoyándolo, elogiando su determinación y honestidad. El comentario de un fan, “Me encanta esta honestidad de Viktor. Ayuda a todos nosotros que intentamos ser lo mejor posible a ver a un tipo como este luchando contra estos demonios durante los cambios en su swing,” encapsula el sentimiento público.
El año pasado, Hovland terminó en 3er lugar en el PGA Championship, que fue su segundo mejor resultado de la temporada. A pesar de sus problemas con el swing, estuvo a un suspiro del título, gracias a su reencuentro con Joe Mayo solo una semana antes del PGA Championship. Este hecho ha mantenido a los fans esperanzados, con un fan comentando, “Si alguna vez puede recuperar el 80% de su swing, competirá por los majors nuevamente.”
Actualmente posicionado en T2 en el Valspar Championship, Hovland sigue siendo optimista y decidido a mejorar. Su humildad y su naturaleza trabajadora han conquistado a los fans, con uno comentando, “Podría regresar como uno de los mejores golpeadores de bola de todos los tiempos con esa mentalidad.” Cuando se le preguntó si era demasiado duro consigo mismo, Hovland respondió, “Soy duro conmigo mismo, sí. Pero esa es también la razón por la que soy bueno. Si no fuera duro conmigo mismo, probablemente no estaría aquí.”
La honestidad y dedicación de Viktor Hovland le han ganado el cariño de los fans y de sus compañeros golfistas. Sus luchas y resiliencia sirven como un recordatorio de los desafíos y la imprevisibilidad del deporte, haciendo que el golf sea un juego más intrigante con Viktor Hovland en él. ¿Veremos a Hovland reponerse más fuerte que nunca esta temporada? Solo el tiempo lo dirá.
