El clímax del final del Campeonato de los JUGADORES se desarrolló un lunes, con Rory McIlroy asegurando su 28ª victoria en el Tour de la PGA. Superó a JJ Spaun en un tenso desempate de tres hoyos por acumulación, en gran parte debido a un desastroso hoyo 17. El fatídico golpe de salida en el hoyo par-tres por parte de Spaun tomó un vuelo desastroso sobre el green, terminando su recorrido en el agua. McIlroy, por otro lado, jugó estratégicamente los dos últimos hoyos de manera conservadora, asegurando así su victoria.
En la aftermath de los JUGADORES, Spaun tuvo su primera oportunidad de ver su golpe durante una conferencia de prensa. Su reacción fue de total asombro. «Estaba atónito,» admitió, sorprendido por la vista de su golpe de salida en el hoyo 17 cayendo en el agua.
“¿Puedo solo verlo? No lo he visto,” preguntó, señalando la repetición de los JUGADORES. Su incredulidad era palpable, incluso logrando reírse de la absurdidad de la situación. «¡Quiero decir, mira qué alto está! ¡Está flotando! No puedo…” se rió, aún incapaz de procesar completamente el golpe. “Casi quería decir ‘levántate’ porque simplemente parecía que iba a ser corto.”
Su asombro no se detuvo ahí. «Estaba atónito. No podía creer que fuera largo. Y sí… estoy contento con el swing que le di. Lo estoy. El viento debe haber bajado un poco demasiado y simplemente pasó a través del viento.»
El shock de que su golpe de salida sobrepasara el green fue compartido por muchos. En su entrevista posterior a la ronda, McIlroy reveló que las condiciones del viento en esa mañana de lunes eran diferentes a cualquier cosa que hubieran experimentado durante los JUGADORES. Este detalle ciertamente impactó a Spaun, quien vio a McIlroy cambiar a un hierro nueve justo antes de ejecutar su propio golpe.
Para cuando la bola de Spaun tomó su descenso acuático, la bola de McIlroy estaba a salvo en el green. El hundimiento de la bola de Spaun marcó el final de sus posibilidades de ganar los JUGADORES. Se quedó con un triple bogey en el hoyo y una desventaja de tres golpes.
Sin embargo, no todo fue desalentador para Spaun. Su actuación en The PLAYERS le valió $2.725 millones, lo que fortaleció su cuenta bancaria y su posición en la Ryder Cup. El equipo estadounidense, que actualmente carece de profundidad, podría beneficiarse de la inclusión de un jugador de hierro de élite como Spaun en sus filas. Afortunadamente, el campo de Bethpage no cuenta con greens en islas como los de The PLAYERS.
