El Arnold Palmer Invitational, un hito significativo en el camino hacia el Masters, comenzó en medio de condiciones desafiantes de vientos fuertes y un campo notoriamente difícil. A pesar de esto, el verdadero drama no se desarrolló con el clima, sino con la actuación de la sensación noruega del golf, Viktor Hovland, cuyas luchas en el green han levantado cejas en todo el mundo.
Hovland, quien comenzó el año con prometedoras finalizaciones de T36 en el Sentry y T22 en el AT&T Pebble Beach, hizo algunos cambios inesperados en su equipo tras estos eventos. En el Genesis Invitational, cambió su confiable putter por un PING PLD Oslo Prototype, un movimiento que pareció salir mal ya que no logró pasar el corte.
En el Arnold Palmer Invitational, volvió a su antiguo putter DS-72 y también regresó a usar sus zapatos Nike por primera vez desde que se asoció con Puma. Hovland es conocido por usar aim-point, pero en un intento por simplificar su juego, también ha abandonado esta estrategia.
Sin embargo, estos cambios no produjeron los resultados deseados en la ronda inaugural. Hovland, que actualmente ocupa el puesto T52, tuvo una difícil ronda de 77, marcada por cinco bogeys y solo dos birdies.
El analista de golf Rick Gehman compartió estadísticas sorprendentes en sus redes sociales sobre el rendimiento de Hovland en el putting durante la primera ronda. Hovland perdió 4.928 golpes en putting, marcando la segunda peor ronda de putting de su carrera. La diferencia de 7.9 golpes entre su golpeo de bola y su putting fue la más grande de su carrera. Para aumentar la sorpresa, falló tres putts desde menos de seis pies, lo que representa una caída significativa de su promedio de strokes-gained en putting de 0.269.
Esta drástica caída en el rendimiento ha llevado a los aficionados a cuestionar el futuro del primer noruego en reclamar un título del PGA Tour. A pesar de sus diez victorias profesionales, incluidas seis en el PGA Tour, la forma reciente de Hovland ha sido decepcionante. Un aficionado expresó su preocupación, afirmando: «Podría ser seguro decir que Viktor Hovland simplemente ya no lo entiende así.»
Hovland, quien ganó cuatro eventos en 2023, no logró asegurar ninguna victoria en 2024 e incluso falló el corte en los Majors. Con un corte fallado en el tercer evento destacado de 2025, los aficionados predicen una caída profesional para Hovland.
Otro aficionado lamentó: «Ha perdido 4.5 golpes en putting hoy. Casi inconcebible.» El consenso general entre sus seguidores es que, a pesar de volver a su antiguo equipo, el rendimiento de Hovland no ha mejorado. Un aficionado declaró de manera sucinta: «Culpa al carpintero, no a las herramientas.»
Algunos aficionados sugieren que Hovland está intentando arreglar cosas que no están rotas, con un aficionado llamándolo un «enano mental.» Incluso el propio Hovland admitió que su putter no era el problema, lo que hace que su decisión de cambiar en un momento tan crucial parezca impulsiva.
Si bien las duras condiciones y los cambios de equipo podrían haber impactado el rendimiento de Hovland, los aficionados creen que su mala toma de decisiones e incapacidad han llevado a su declive. A medida que comienza la segunda ronda, todos los ojos estarán puestos en Hovland para ver si puede revertir su suerte.
