A medida que se levantan las cortinas del Nelly Invitational, la homenajeada del torneo, la campeona de dos majors Nelly Korda, deja claro que la competencia cumple un doble propósito. No solo proporciona una plataforma para talentosas golfistas, sino que también busca inspirar a la próxima generación a practicar este deporte. Pionera en esto el año pasado, el torneo vio a Aphrodite Deng de Canadá reclamar la victoria en el inaugural evento de stroke play de 54 hoyos.
En un desarrollo bienvenido, la ganadora del torneo de este año disfrutará de una ventaja adicional: una exención para el Chevron Championship del próximo año. Este movimiento es un alivio bien recibido para los entrenadores de la NCAA, quienes han expresado su preocupación por la escasez de oportunidades para las golfistas universitarias. El entrenador del equipo femenino de golf de USC, Justin Silverstein, había expresado recientemente su frustración por el dominio del PGA Tour sobre su contraparte femenina. La iniciativa de Korda es un paso positivo hacia la reducción de esta brecha.
El Nelly Invitational del año pasado vio competir a 66 de las golfistas más hábiles en el Concession Golf Club en Bradenton, Florida. Korda, quien ganó los títulos del AJGA Invitational en el Yani Tseng Invitational de 2015 y el PING Invitational de 2015, se sintió obligada a hacer más. Este año, se une a Chevron, el patrocinador del primer major del LPGA Tour del año, para hacer realidad esta visión.
En un movimiento significativo, el torneo de este año verá la inclusión de jugadoras internacionales, incluidas las jugadoras del top ten que no son miembros de AJGA. Para facilitar su participación, Chevron está proporcionando un estipendio de $2000 para cubrir gastos de viaje, alojamiento y cuota de inscripción, una cantidad récord para cualquier torneo de AJGA. Las jugadoras internacionales recibirán un adicional de $500.
Silverstein, quien ha guiado a los Trojans durante las últimas siete temporadas, ha sido vocal sobre las limitadas oportunidades para las golfistas femeninas de mostrar su destreza en un escenario grandioso. Señaló el marcado contraste entre los caminos disponibles para los golfistas masculinos y femeninos. Mientras que los golfistas universitarios masculinos tienen una ruta clara hacia el PGA Tour o el Korn Ferry Tour, sus contrapartes femeninas encuentran significativamente más difícil dejar su huella en el LPGA Tour o el Epson Tour.
El año pasado, varios golfistas amateur, incluyendo a Luke Clanton, Miles Russells, Blades Brown, Neal Shipley y Calum Scott, hicieron un impacto significativo en el PGA Tour. Según un informe de Golfweek, 15 amateurs hicieron un total de 22 cortes, con algunos convirtiéndose en profesionales. Sin embargo, oportunidades similares son escasas para las golfistas universitarias.
En un intento por abordar este problema, el LPGA Tour introdujo recientemente el Elite Amateur Pathway, un modelo similar al PGA Tour University. Esto permite a los mejores golfistas universitarios obtener automáticamente una tarjeta del Tour basada en puntos. Ludvig Aberg, Davis Thompson y Austin Eckroat son todos graduados exitosos del PGA Tour U.
Si bien se están realizando avances hacia la paridad, aún queda un largo camino por recorrer para el LPGA Tour. En medio de estos esfuerzos, el compromiso de Korda con el fomento del talento amateur es un rayo de esperanza para las golfistas aspirantes en los EE. UU. El torneo está programado para comenzar el 1 de mayo, prometiendo un concurso emocionante y un paso hacia un futuro más equitativo en el golf.
