Justo hace menos de un mes, Scott O’Neil, CEO de LIV Golf, hizo una afirmación audaz: si estás buscando a los mejores golfistas del mundo, no debes mirar más que a LIV. Esta proclamación, por decirlo de manera suave, no fue bien recibida. Los aficionados no tardaron en cuestionar la autoconciencia de O’Neil, y incluso ahora, sigue la charla en torno a su declaración, a pesar de la discusión en curso sobre una posible fusión entre LIV Golf y el PGA Tour.
En una reciente entrevista exclusiva con Golfweek, se le pidió al Comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, que opinara sobre el comentario de O’Neil. Su respuesta fue rápida y clara. Monahan destacó a varios golfistas y afirmó que el PGA Tour sigue avanzando, independientemente de las acciones o afirmaciones de LIV Golf.
Monahan declaró con orgullo: «Si miras a jugadores como Ludvig Aberg, Luke Clanton, Gordon Sargent y Jackson Koivun, y a aquellos en el Korn Ferry Tour que compiten por una de esas 20 tarjetas, este es el pináculo del juego. Este es el lugar donde los jugadores siempre han aspirado a jugar. Solo puedo hablar de lo que estamos haciendo, y hay un impulso tangible detrás de este Tour.»
El orgullo del Comisionado del PGA Tour en los logros del tour es innegable. El PGA Tour es famoso por las ventajas que confiere a sus jugadores, incluida su celebrada estatus como el tour de más alto nivel que alberga a los mejores golfistas del mundo, como Tiger Woods, Rory McIlroy y Scottie Scheffler. Tiene un alcance global más extenso que LIV Golf, organiza campeonatos importantes y ofrece atractivos beneficios como patrocinadores para los golfistas y entradas gratuitas para sus familias.
El PGA Tour está continuamente mejorando su oferta. En un desarrollo reciente, los 10 mejores jugadores en el ranking final de la PGA Tour Uni ahora recibirán membresía exenta del Korn Ferry Tour por el resto de la temporada. Este cambio, que pasa de los cinco mejores anteriores, promete mayor exposición y premios lucrativos.
La confianza de Monahan en el futuro del PGA Tour es difícil de discutir al considerar a los jugadores que destacó. Ludvig Aberg, de 25 años, ocupa el cuarto lugar en el OWGR y está empatado en el 15º lugar en el Arnold Palmer Invitational. Luke Clanton, de 21 años, ocupa el 92º lugar en el OWGR y recientemente aseguró su tarjeta del PGA Tour tras terminar empatado en el 18º lugar en el Cognizant Classic.
Gordon Sargent, otro joven de 21 años, alcanzó la cima del Ranking Mundial Amateur de Golf en 2023. Obtuvo su tarjeta del PGA Tour pero optó por quedarse con los Vanderbilt Commodores. Mientras tanto, Jackson Koivun, de 19 años, está compitiendo actualmente en el Arnold Palmer Invitational, empatado en el 15º lugar.
Por otro lado, los jugadores mejor clasificados en el OWGR de LIV Golf son Tyrrell Hatton (9) y Bryson DeChambeau (11), los únicos jugadores de LIV en el top 50. Sin embargo, hay más en la historia.
LIV Golf cuenta con una colección de jugadores fuertes, incluidos Jon Rahm, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau y Joaquin Niemann, todos campeones de majors. Pero vale la pena señalar que gran parte de su legado se estableció fuera de LIV Golf. DeChambeau, por ejemplo, se convirtió en una figura polarizadora en el golf debido a su canal de YouTube, su presencia en redes sociales y su victoria en el U.S. Open en 2024. Además, desde la creación de LIV Golf, los jugadores del PGA Tour han reclamado más victorias en los majors (8-2). Las clasificaciones de Data Golf muestran solo cinco jugadores de LIV Golf en el top 50.
Financieramente, LIV Golf ha estado luchando, incurriendo en una pérdida de casi $400 millones en 2023 a pesar de una masiva inversión de $4 mil millones del PIF saudí, que podría alcanzar los $5 mil millones para fin de año. Los costos operativos de la liga también son significativos, con gastos por torneo que alcanzan los $10 millones en 2022. Sin embargo, LIV Golf Adelaide ha sido un gran éxito, contribuyendo con el 45% de los ingresos internacionales totales de la liga en 2023.
A pesar de la montaña rusa financiera, la liga respaldada por Arabia Saudita ha hecho avances. Aseguró un acuerdo de transmisión con FOX Sports, y muchos de sus equipos individuales han tenido éxito en encontrar patrocinadores. Sin embargo, la pregunta crucial es si los jugadores estrella de la liga renovarán sus contratos a medida que se acerquen a su expiración. Esto determinará en última instancia el futuro de la liga.
Bryson DeChambeau, la estrella más brillante de LIV Golf, se mantiene optimista, declarando: «no vamos a ir a ninguna parte.» Si la fusión propuesta avanza, es probable que la rivalidad entre los jugadores de LIV Golf y PGA Tour se intensifique, y la gran pregunta sigue siendo: ¿quién reclamará más triunfos?
