El rendimiento de Rory McIlroy en el Players Championship fue nada menos que un paseo en montaña rusa. Incluso después de desperdiciar una ventaja de tres golpes, el golfista norirlandés se mantuvo imperturbable, ya que demostró su maestría y control sobre el juego durante el desempate con J.J. Spaun. Si solo habías sintonizado para el desempate, podrías haber estado confundido sobre cómo los dos terminaron empatados después de cuatro rondas.
La facilidad y el control de McIlroy durante el desempate eran evidentes. Su dominio era tan pronunciado que la competencia parecía casi decidida cuando el golpe de salida de Spaun encontró el agua en el hoyo 17 del TPC Sawgrass. Esto podría haber llevado a los espectadores a olvidar que en realidad fue Spaun quien estuvo a un pelo de asegurarse el título en el hoyo final el domingo. Su putt de birdie en el hoyo 18 se quedó dolorosamente corto, dándole a McIlroy una segunda oportunidad.
McIlroy había tenido previamente una ventaja de tres golpes durante la ronda del domingo, solo para dejarla escapar, allanando el camino para la casi victoria de Spaun. Sin embargo, la respuesta de McIlroy a su ventaja perdida fue nada menos que encomiable.
El lunes siguiente, estaba de vuelta en el green, listo para demostrar un punto. Su golpe de salida en el hoyo 16 atravesó la calle, y logró encontrar el green en el hoyo 17 con poco o ningún problema. Al observar esto, Todd Lewis, hablando en el Golf Channel Podcast, expresó su sorpresa por la actitud de McIlroy después de perder su sustancial ventaja.
Lewis señaló que a pesar de la circunstancia, McIlroy no estaba excesivamente frustrado o negativo. En cambio, demostró una actitud serena, enfocándose en ganar el juego el lunes. Sus nervios en el primer hoyo de desempate, el tee del 16, hablaban volúmenes sobre su dedicación y pasión por el juego.
La victoria de McIlroy, su segunda en el PGA Tour antes de abril, fue realmente impresionante, especialmente considerando el prestigio y la naturaleza competitiva de los torneos en los que participó. Sin embargo, la verdadera prueba de su habilidad y juego aún está por verse.
Paul McGinley, comentando en Golf Channel después de la derrota de McIlroy en el US Open el año pasado, destacó los cambios en el juego de McIlroy bajo una gran presión. Señaló que las pérdidas de McIlroy no se debían a un swing defectuoso, sino más bien a su ritmo de putt y a su incapacidad para aprovechar las oportunidades. Esto fue particularmente relevante dado el casi éxito de McIlroy en el Players Championship el domingo. A pesar de esto, logró recuperarse y ganar.
McIlroy ahora tiene solo cuatro oportunidades al año para demostrar la magnitud de su mejora. Su actuación en el Players Championship fue un emocionante adelanto de lo que es capaz de hacer, y los aficionados estarán esperando con ansias ver cómo se desempeña en sus próximos juegos.
