Rory McIlroy salió victorioso en un emocionante final en el evento principal del PGA Tour, el PLAYERS Championship, celebrado en Ponte Vedra Beach, Florida. La estrella del golf superó a JJ Spaun en un emocionante desempate de tres hoyos, marcando la 28ª victoria de la ilustre carrera de McIlroy en el PGA Tour.
La ronda final del domingo no estuvo exenta de desafíos, ya que una larga demora por lluvia de cuatro horas llevó a los jugadores al límite de la luz del día. A medida que la luz disminuía, tanto McIlroy como Spaun se quedaron a las puertas de asegurar un birdie en el 18 para reclamar la victoria. En consecuencia, se les informó que se enfrentarían en un desempate la mañana siguiente.
Entrando en la contienda el lunes por la mañana, McIlroy estaba en gran forma, registrando un birdie en el par 5 del 16 para tomar una ventaja de un golpe. Pero el drama estaba lejos de terminar, ya que la competencia alcanzó su clímax en el famoso green isla del 17.
En un momento crucial que sellaría el resultado del campeonato, el golpe de salida de Spaun se desvió del green y cayó directamente al agua, entregando efectivamente el título a McIlroy. Esta victoria le valió al norirlandés un generoso premio de $4.5 millones del sustancial pozo de $25 millones del torneo.
Este generoso pago es el resultado de la reciente revisión de la estructura del pozo del PGA Tour. En un intento por retener a los mejores talentos de las garras de LIV Golf y su aparentemente infinita riqueza, el Tour aumentó los tamaños de sus pozos en 2024. Ahora, cada uno de los ocho Eventos Significativos en el calendario del PGA Tour cuenta con un pozo elevado de $20 millones. Sin embargo, el PLAYERS Championship va un paso más allá, ofreciendo un notable $25 millones para ser distribuidos entre los jugadores.
Aquí hay un desglose detallado de las asignaciones de premios en el Players Championship:
Rory McIlroy lideró el grupo con $4,500,000, seguido por JJ Spaun con $2,725,000. Empatados en tercer lugar estaban Tom Hoge, Akshay Bhatia y Lucas Glover, cada uno embolsando $1,325,000. La lista de premios continúa, presentando nombres renombrados como Patrick Cantlay, Justin Thomas y Jordan Spieth, entre otros.
De hecho, el torneo fue lucrativo, con la mitad del campo de jugadores ganando un cheque. Xander Schauffele, a pesar de terminar último entre los que pasaron el corte, aún logró llevarse a casa $50,250, un testimonio del generoso fondo de premios. El rendimiento de Schauffele probablemente se vio afectado por una lesión en las costillas que lo mantuvo fuera de juego durante más de un mes antes del torneo.
Mientras tanto, 72 competidores más se fueron de Ponte Vedra sin un cheque. Este grupo incluía algunos nombres prominentes en el Tour, como Ludvig Aberg, Hideki Matsuyama, Max Homa, Viktor Hovland, Matt Fitzpatrick y Tony Finau.
Sin duda, el Campeonato de los PLAYERS sigue siendo un evento de alto riesgo, no solo por el prestigio asociado con la victoria, sino también por las sustanciales recompensas financieras que se ofrecen. El campeonato de este año, con su final dramático y pagos sustanciales, sin duda permanecerá grabado en los anales de la historia del golf.
