En un giro inesperado de los acontecimientos en el Players Championship, la estrella del golf Rory McIlroy confiesa haber quedado sorprendido por el rendimiento de J.J. Spaun durante su desempate. McIlroy, que ya tenía una posición dominante, quedó asombrado por la trayectoria sorprendente de Spaun en un partido que fue todo menos predecible.
Antes del desempate, McIlroy, quien a los 35 años había demostrado su destreza en el campo, lideraba por tres en un punto crucial de la ronda final en TPC Sawgrass. Esto lo colocó en una posición envidiable para conseguir su segundo título del Players Championship. Pero el juego del golf nunca está libre de sorpresas, como lo demostró el hoyo final del torneo.
J.J. Spaun, acercándose increíblemente a hacer el birdie que le habría asegurado la victoria, se quedó corto. A medida que el torneo avanzaba hacia el desempate, quedó claro que Spaun enfrentaba una dura batalla. La lucha se hizo evidente ya que no pudo mantener su rendimiento a lo largo de los tres hoyos jugados el lunes, encontrando eventualmente el agua en el crítico tee del 17.
McIlroy, quien ya había asegurado un lugar en el green con una ventaja de un golpe, observó cómo las esperanzas de Spaun se desvanecían. Aunque el asombro de Spaun era evidente, no fue el único sorprendido. McIlroy, en una conferencia de prensa posterior al partido, admitió haber quedado asombrado al ver cómo la bola de Spaun se pasaba del green, abriendo así el camino para que el norirlandés reclamara el trofeo.
McIlroy explicó: “Había practicado este golpe en la cancha, teniendo en mente el tercer green. Mi hierro 9 llega a 147 con ese golpe, pero con el viento, estaba justo alrededor de esa cifra de 130, que era lo que apunté en el 17. Cuando mi bola estaba en el aire, le decía que bajara. Ver la bola de J.J. pasar directamente a través del viento fue increíble.»
A lo largo del torneo, Spaun había manejado admirablemente el penúltimo hoyo, especialmente el domingo cuando la presión estaba en su punto máximo. Su impresionante carácter se mostró cuando encontró el green desde el tee y ejecutó un brillante putt de birdie para establecer un par cómodo, manteniendo el hoyo en par para la semana.
Sin embargo, el desempate del lunes parecía haber desencadenado una oleada de adrenalina en Spaun. Era muy consciente de que cualquier cosa por debajo de un par acabaría efectivamente con sus posibilidades de superar a McIlroy. Si había un momento para que Spaun aceptara la derrota con gracia, sin duda fue después de su inusual golpe desde el tee en el hoyo 17.
El desempate del Players Championship fue un testimonio de la naturaleza impredecible del golf. Mientras que McIlroy finalmente emergió victorioso, la inesperada actuación de Spaun durante el desempate es un recordatorio de la emocionante tensión que hace del golf un deleite para los espectadores.
