En el mundo del golf profesional, el nombre Xander Schauffele resuena con familiaridad y respeto. Esta semana, el dos veces campeón de un major tiene su mirada puesta en el Players Championship en TPC Sawgrass, un campo donde anteriormente terminó como subcampeón en 2024. Con una determinación renovada, Schauffele está listo para desafiar al campeón defensor Scottie Scheffler, quien logró defender su título con una estrecha victoria por un golpe el año pasado.
El campo TPC Sawgrass tiene la reputación de ser desafiante, un hecho respaldado por la leyenda del golf Tiger Woods, un ganador en dos ocasiones en el lugar. Después de su segunda victoria en 2013, 12 años después de la primera, Woods describió el campo como ‘muy complicado’. El campeonato de este año tampoco carece de competencia de primer nivel, con los diez mejores jugadores del mundo participando, incluido el número uno del mundo, Scheffler.
Actualmente clasificado en tercer lugar, Schauffele recientemente cayó detrás de Rory McIlroy en las clasificaciones, pero se mantiene decidido mientras se prepara para el último evento del PGA Tour. Reflexionando sobre su primer encuentro con el campo TPC Sawgrass, Schauffele revela que fue una experiencia intimidante pero emocionante. Los greens circundantes del campo eran particularmente intimidantes, una característica que describe como ‘realmente aterradora’.
«Vine aquí antes de Puerto Rico en mi año de novato y jugué, y era como un domingo, estaba a 50 grados y soplaban 30 cuando vine aquí por primera vez», dice Schauffele, recordando su encuentro inicial con el campo. A pesar de no participar en el torneo en ese momento, aprovechó la oportunidad para familiarizarse con el complicado diseño del campo.
Su ronda de práctica le dio valiosos conocimientos sobre la dinámica del campo. Schauffele enfatiza que TPC Sawgrass no es un campo donde simplemente se puede ‘bombear el driver’ y esperar que la bola se detenga en la esquina de la calle. En cambio, exige una formación estratégica de los tiros para asegurar que la bola aterrice en los lugares correctos. Además, añade: «Alrededor de los greens es realmente, realmente aterrador cuando los greens son casi un poco Bay Hilly. Aún creo que es una gran prueba y produce grandes ganadores.»
Cambiando el enfoque al rendimiento de Schauffele este año, parece que la estrella del golf ha tenido un comienzo difícil. A pesar de una temporada estelar en 2024 donde logró victorias en el PGA Championship y The Open Championship, lo que le valió el título de campeón de nueve veces del PGA Tour, 2025 no ha sido tan gratificante. Una lesión en la costilla ha limitado su participación a solo dos eventos del PGA Tour hasta ahora, terminando en T30 en The Sentry y T40 en el Arnold Palmer Invitational.
Al pisar los greens en TPC Sawgrass esta semana, Schauffele lleva consigo las lecciones aprendidas, las experiencias acumuladas y una determinación inquebrantable para reclamar el título del Players Championship. ¿Será este su año para conquistar el campo ‘muy complicado’ y llegar a la cima? Solo el tiempo lo dirá.
