En la búsqueda de revitalizar su potencia ofensiva, los Los Angeles Kings pueden haber descubierto un potente trío de delanteros en Adrian Kempe, Kevin Fiala y Quinton Byfield. Aunque sigue siendo incierto si esta combinación se repetirá en su próximo enfrentamiento con los Vancouver Canucks el miércoles, su impacto reciente fue innegable.
Durante el enfrentamiento del lunes por la noche contra los Vegas Golden Knights, Kempe, Fiala y Byfield fueron alineados juntos en el segundo período, un movimiento estratégico que jugó un papel fundamental en el resonante triunfo de 5-2 de los Kings. Cuatro electrizantes goles sin respuesta fueron anotados por los Kings en el tercer período, siendo los últimos tres iniciados mientras el nuevo trío estaba en el hielo.
«Ellos hicieron un impacto significativo y exhibieron un rendimiento estelar», comentó el entrenador de los Kings, Jim Hiller. Continuó expresando incertidumbre sobre el futuro del trío, afirmando: «No estamos seguros de si veremos esta combinación nuevamente en el próximo juego o en el futuro, pero definitivamente es un tema para que el cuerpo técnico lo discuta.»
La decisión de alinear a Kempe con Fiala y Byfield fue un cambio táctico, implementado cuando los Kings estaban luchando por generar ofensiva. Hiller observó una chispa encendida por Kempe durante los últimos cambios del período y decidió mantener esta alineación en el tercero.
Byfield, quien tuvo un récord personal de cuatro asistencias contra Vegas, elogió a Kempe como una adición perfecta a la línea, llamándolo uno de los jugadores más subestimados de la NHL. También alabó el juego de 200 pies de Kempe y su capacidad para jugar el juego correctamente. «Solo quieres pasarles el puck», dijo Byfield sobre jugar con el dúo de alta habilidad de Kempe y Fiala.
Kempe ha estado predominantemente emparejado con Anze Kopitar a lo largo de esta temporada. Sin embargo, Hiller ha estado lidiando con el desafío de encontrar un ala izquierda productiva para esa línea. El reciente cambio fue un intento de recuperar la tracción de la línea que, según Hiller, los había impulsado durante la primera mitad de la temporada.
Los Kings actualmente tienen una ventaja de seis puntos sobre los Canucks por el tercer lugar en la División del Pacífico. Mientras tanto, los Canucks están inmersos en una feroz competencia con los Calgary Flames por el último puesto de comodín de la Conferencia Oeste, una carrera que se ha intensificado tras la reciente victoria de Calgary por 3-1 sobre los Washington Capitals.
Después de una exitosa racha en los últimos tres partidos antes del torneo 4 Nations Face-Off, los Canucks han tropezado, sufriendo derrotas en sus dos primeros partidos después del descanso y anotando apenas dos goles.
«Tenemos jugadores que están dudando en este momento,» admitió el entrenador de los Canucks, Rick Tocchet. Expresó la necesidad de práctica y de fomentar la confianza en su equipo durante el próximo descanso de dos días.
Elias Pettersson, un jugador constante para los Canucks con un historial de anotar al menos 32 goles en cada una de las últimas tres temporadas, ha estado experimentando una sequía goleadora. A pesar de haber sido acreditado con una asistencia en la derrota por 2-1 ante el Utah Hockey Club el domingo, Pettersson ha pasado 11 partidos consecutivos sin marcar un gol. Tocchet apeló a Pettersson para que sea más proactivo, diciendo: «Preferiría que simplemente dispare un puck en este momento. No está moviendo sus pies.»
