En un desarrollo reciente, la Liga Nacional de Hockey (NHL) confirmó una reunión con un consorcio liderado por un multimillonario, expresando interés en introducir un equipo de expansión con sede en Houston. El Comisionado Adjunto Bill Daly confirmó la noticia a The Associated Press por correo electrónico el jueves por la noche.
El interesado que lidera la iniciativa no es otro que el multimillonario Dan Friedkin, quien, según Forbes, cuenta con una impresionante fortuna de 6.4 mil millones de dólares. Friedkin no es un extraño en el mundo del deporte, ya que recientemente adquirió una participación del 98.8% en el Everton, uno de los clubes más antiguos de la Premier League inglesa.
Con sede en Houston, The Friedkin Group, que Dan dirige junto a su hijo Ryan, es un conglomerado bien diversificado con un sólido portafolio que abarca las industrias automotriz, de entretenimiento, hospitalidad y deportes. Sin embargo, un comentario oficial del Friedkin Group sobre el asunto aún está por llegar.
Informes recientes de ESPN sugieren que Friedkin ha emergido como un candidato principal para asegurar una franquicia, en caso de que la NHL decida expandirse más allá de sus actuales 32 equipos. Sin embargo, el Comisionado de la NHL Gary Bettman ha aclarado repetidamente que la liga no está considerando formalmente la expansión en este momento. Curiosamente, Atlanta también ha visto a múltiples grupos expresar interés en traer el hockey de vuelta a la capital de Georgia por un tercer intento.
Bettman, en una conversación con The AP en septiembre, enfatizó un enfoque dirigido hacia la expansión, si es que se da. Afirmó que el proceso no se parecería a las expansiones anteriores donde se consideraban múltiples solicitudes simultáneamente. En su lugar, si una parte cumple con todos los requisitos y está interesada en avanzar, el asunto se trataría de manera individual con el comité ejecutivo.
La reunión anual de gerentes generales de primavera en Florida, que concluyó recientemente con la conferencia de prensa de Bettman, no abordó el tema de la expansión. Sin embargo, ha habido ocasiones en el pasado donde el interés en equipos de expansión se ha materializado en realidad. Por ejemplo, el Smith Entertainment Group anunció su interés en un equipo de expansión basado en Utah hace más de un año y poco después compró a los Arizona Coyotes, trasladándolos a Salt Lake City. Ahora, se les conoce como el Utah Hockey Club para esta temporada.
La expansión de la NHL a Las Vegas y Seattle ha sido increíblemente exitosa, lo que ha generado especulaciones sobre el potencial aumento en las tarifas de expansión, que podrían acercarse a $1 mil millones para futuros equipos. La liga amplió por última vez su lista de equipos en 2000 con la inclusión de los Columbus Blue Jackets y Minnesota Wild, antes de añadir a los Golden Knights en 2017.
Dan Friedkin, quien acumuló su riqueza distribuyendo Toyotas en Texas, también se rumoreaba recientemente que estaba considerando una oferta por los Boston Celtics de la NBA, antes de que fueran vendidos el jueves pasado.
