Los Colorado Avalanche, luchando por recuperar su ritmo tras el receso del 4 Nations Face-Off, podrían dar la bienvenida de nuevo a su estrella, Valeri Nichushkin, en su próximo partido contra los New Jersey Devils. El encuentro de los Avalanche con los Devils, programado para el miércoles, podría presenciar el tan esperado regreso de Nichushkin, según lo indicado por su participación en la práctica del equipo el martes.
Sin embargo, el entrenador de los Avalanche, Jared Bednar, se abstuvo de confirmar explícitamente el regreso de Nichushkin, pero sí reconoció su posible inclusión. Bednar, en sus comentarios posteriores a la práctica, señaló: «Es una posibilidad para (miércoles).» Además, afirmó el valor del jugador estrella para el equipo, diciendo: «Es uno de los mejores jugadores de la liga, así que recuperarlo —cuando lo recuperemos— será útil.»
La ausencia de Nichushkin ha sido un obstáculo para los Avalanche esta temporada. El jugador hábil estuvo indisponible hasta mediados de noviembre debido a una suspensión, perdiéndose los primeros 17 partidos del equipo. A su regreso, Nichushkin mostró su destreza anotando 11 goles y proporcionando seis asistencias en un lapso de 21 partidos. Sin embargo, una lesión en la parte inferior del cuerpo lo dejó fuera nuevamente después del partido del 31 de diciembre.
La estrategia ofensiva de los Avalanche se ha visto significativamente afectada por la ausencia de Nichushkin, particularmente en los dos partidos desde el receso. Su capacidad de anotación ha disminuido, logrando solo un gol en cada una de sus derrotas contra Nashville y St. Louis, complicando así su intento de elevarse por encima del caos de comodines en la Conferencia Oeste.
A pesar de haber perdido 38 partidos esta temporada, el total de 11 goles de Nichushkin lo coloca en quinto lugar entre los miembros actuales del equipo. La tabla de anotaciones de los Avalanche es liderada por el actual Jugador Más Valioso, Nathan MacKinnon, quien cuenta con 87 puntos, gracias a sus 21 goles y 66 asistencias, que son las más altas de la liga. Otros contribuyentes notables incluyen a Cale Makar, quien encabeza a todos los defensores de la NHL en goles y puntos, Martin Necas y Artturi Lehkonen.
El próximo juego contra los Devils marcará el primer partido en casa de los Avalanche desde el 2 de febrero e iniciará una serie de seis juegos en casa durante 12 días. Se enfrentarán a un equipo de los Devils que viene de una victoria de 5-0 sobre Nashville.
Los Devils han mostrado un patrón de rendimiento fluctuante. No han experimentado victorias o derrotas consecutivas desde finales de enero y actualmente ocupan el tercer lugar en la División Metropolitana. Los jugadores clave del equipo incluyen a Jack Hughes y Jesper Bratt, quienes participaron en el torneo 4 Nations Face-Off, representando a Estados Unidos y Suecia, respectivamente.
Nico Hischier de los Devils es el único otro jugador, además de Hughes y Bratt, que ha anotado más de 20 goles esta temporada. Hughes optó por no participar en el entrenamiento del martes después de haber jugado en los cuatro partidos para Estados Unidos en el torneo, aprovechando la oportunidad para descansar, dado el intervalo de siete días antes del juego del miércoles. Su actuación en el torneo fue elogiada por el defensa de los Devils, Dougie Hamilton, quien declaró: “Fue increíble.”
