Los Edmonton Oilers han fortalecido significativamente su defensa, gracias a los intercambios estratégicos, el regreso de un jugador clave y varios ajustes tácticos en la línea azul. La victoria de 7-1 del equipo sobre el Utah Hockey Club no solo destacó su profundidad en capacidades de anotación, sino que también demostró una nueva estabilidad dentro de sus filas defensivas, un aspecto crucial para su próxima carrera en los playoffs.
El entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, reconoció las luchas iniciales del equipo después del descanso, afirmando: «Estábamos en un punto bajo, superados y con un rendimiento por debajo de lo esperado.» Sin embargo, es optimista sobre el progreso reciente del equipo, atribuyéndolo a una mejor defensa en equipo y una reducción en las oportunidades de contraataque. Knoblauch cree que una defensa sólida es un catalizador para el éxito ofensivo, una teoría validada por el rendimiento reciente del equipo.
Jake Walman, una reciente incorporación a la defensa de los Oilers, está siendo considerado como un posible acompañante por el lado derecho para Darnell Nurse. Con un tiro de izquierda, Walman es tradicionalmente un defensa del lado izquierdo. Sin embargo, ha aceptado las nuevas expectativas con entusiasmo, afirmando: «Me siento cómodo con ello. Las oportunidades se presentan cuando estás en tu lado no habitual.»
La dirección de los Oilers ha expresado su entusiasmo por tener a Walman a bordo. Este sentimiento es compartido por el defensa Mattias Ekholm, quien está ansioso por regresar al equipo tras una lesión. El regreso de Ekholm llega en un momento oportuno, permitiendo a los Oilers comenzar una serie de cuatro partidos en casa con una victoria.
El entrenador Knoblauch enfatizó la importancia de Ekholm para el equipo, particularmente en situaciones de penalización. «Su ausencia deja una brecha significativa,» declaró Knoblauch, añadiendo que el valor de Ekholm va más allá de su destreza defensiva. La capacidad de Ekholm para dirigir eficazmente a los jugadores hacia la zona de tiro y manejar el resto de la línea azul lo convierte en un activo invaluable para los Oilers.
El regreso de Ekholm también ha sido elogiado por permitir pases de salida rápidos para los jugadores estrella Leon Draisaitl y Connor McDavid. «Es hábil defendiendo contra las mejores unidades de los equipos contrarios, y igualmente capaz de jugar junto a nuestros mejores jugadores, lo que lo convierte en un activo confiable,» elaboró Knoblauch.
Darnell Nurse, otro jugador clave en la defensa de los Oilers, coincidió con los sentimientos del entrenador. «A medida que continuamos construyendo química y cohesión, es emocionante ver el potencial de nuestra línea defensiva,» declaró Nurse. Su reciente victoria en una pelea contra Jack McBain, a pesar de estar dos goles arriba en el primer período, demostró aún más su tenacidad en la línea azul.
Si bien sigue siendo incierto si los Oilers pueden mantener su rendimiento agresivo, la nueva fisicalidad es un cambio bienvenido que el entrenador Knoblauch ha estado defendiendo durante semanas. Con la defensa mostrando signos de promesa, los Oilers están listos para hacer una fuerte carrera en los próximos playoffs.
