La Liga Nacional de Hockey (NHL) está contemplando una alteración significativa a sus planes de All-Star para la temporada 2026. Esto sigue al rotundo éxito del 4 Nations Face-Off, que reemplazó las festividades tradicionales de All-Star con un electrizante torneo internacional. La idea ahora es replicar el mismo nivel de energía competitiva antes de que los jugadores se dirijan a los Juegos Olímpicos de Milán en febrero.
El Comisionado de la NHL, Gary Bettman, en sus comentarios finales en la reunión anual de primavera de los gerentes generales, destacó la necesidad de cumplir con los altos estándares establecidos por el 4 Nations Face-Off. «El nivel para un juego de estrellas en cualquier deporte se ha elevado significativamente, y estamos ansiosos por asegurarnos de mantener estos estándares,» declaró Bettman.
Si bien la NHL no es conocida por posponer o cancelar eventos importantes, especialmente debido a circunstancias imprevistas como una pandemia, está abierta a un cambio en el formato. El Comisionado Adjunto Bill Daly no descartó la posibilidad de mover el evento en UBS Arena a 2027, afirmando, «Todo está sobre la mesa.»
Por primera vez desde 2014, los jugadores de la NHL participarán en el torneo olímpico de hockey masculino. Curiosamente, no hubo fin de semana de All-Star en 2010 ni en 2006, y la última vez que la liga albergó ambos fue en 2002.
En medio de estas discusiones, los gerentes generales de la NHL también examinaron las revisiones de video, particularmente los desafíos de los entrenadores por interferencia del portero. Sin embargo, Bettman aclaró que no se están contemplando cambios en las reglas para la próxima temporada. Dijo, «Los gerentes están ciertamente cómodos, si no más que complacidos, con el estado actual del juego.”
A pesar de experimentar con un tiempo extra de 10 minutos 3 contra 3 en el 4 Nations, Bettman desestimó la idea de implementarlo a tiempo completo citando preocupaciones sobre las condiciones del hielo y la carga física en los jugadores.
Añadido a estas actualizaciones, Daly confirmó que la temporada 2025-26 comenzaría el 7 de octubre. Bettman, por otro lado, se mantuvo firme en su postura en contra de expandir los playoffs de la Copa Stanley más allá del actual torneo de 16 equipos. Argumentó que las competencias en curso para la temporada regular eran, en sí mismas, como un torneo de clasificación.
Un cambio significativo también está por venir al draft en el Teatro Peacock en Los Ángeles el 27 y 28 de junio. Por primera vez, el draft será descentralizado, permitiendo a las oficinas de los equipos hacer selecciones desde su ubicación preferida en lugar de hacerlo en persona. La decisión, que fue respaldada por un voto de 26-6 a favor, se alinea con el modelo utilizado por la NFL y la NBA.
La NHL también está observando de cerca cómo la NCAA introduce un cambio histórico en sus reglas de elegibilidad. Las nuevas regulaciones permitirán a los jugadores junior canadienses competir en universidades de EE. UU., siempre que no se les pague más que los gastos necesarios. Bettman declaró que se esperan más discusiones entre la liga y el sindicato sobre las implicaciones de este cambio en el draft, los contratos de nivel de entrada y otros aspectos.
