Después de conseguir una victoria contra los Ottawa Senators, los Montreal Canadiens han superado a los New York Rangers para asegurar la última posición de comodín en la Conferencia Este. Realizando un impresionante regreso de un déficit de 2-1 tras dos períodos, los Canadiens ofrecieron una explosiva actuación en el tercer período, anotando cinco goles para superar a los Senators. Esta victoria los impulsa de nuevo al ámbito de los playoffs, una posición que no habían ocupado desde el 21 de enero.
Aunque la posición actual de los Canadiens sigue siendo algo delicada, sus perspectivas parecen brillantes. Tienen una ventaja de un punto sobre los Rangers, con la ventaja adicional de dos partidos aún por jugar. Los New York Islanders y los Columbus Blue Jackets están a tres puntos, igualando a los Canadiens en el número de partidos jugados. Los Detroit Red Wings, que poseen 70 puntos, han jugado un partido más que Montreal.
Los Canadiens enfrentan un crucial partido fuera de casa contra los Islanders el jueves. Una victoria aquí podría proporcionar a los Canadiens un colchón muy necesario en su carrera hacia los playoffs. Después de la victoria del martes, el capitán de los Canadiens, Nick Suzuki, destacó la gravedad de la situación. Reconoció: «Esta fue nuestra mayor victoria de la temporada, sin duda. Y la siguiente va a ser la más grande. Estamos en modo playoff ahora mismo. No podemos permitirnos pérdidas y dejar puntos en el camino.”
Mientras tanto, la derrota de los Rangers el martes contra los Calgary Flames, logrando apenas 13 tiros, fue un golpe significativo. Su entrenador, Peter Laviolette, expresó su descontento por la falta de energía en la actuación, señalando: «Ellos fueron más rápidos que nosotros, estaban más listos. Así es como se desarrolló el juego. Es preocupante en cualquier época del año cuando no juegas un partido del que estés orgulloso, así que no fue una buena presentación.”
Los Canadiens, que se perdieron los playoffs durante tres temporadas consecutivas después de llegar a la Final de la Copa Stanley en 2021 en medio de las restricciones por COVID-19, ahora están impulsados por el renovado apoyo de sus aficionados. El delantero Josh Anderson compartió sus sentimientos sobre la energía renovada, declarando: «Ver el apoyo de la multitud, te da escalofríos. Te hace querer jugar en los playoffs con tantas ganas. Han sido tres años difíciles y han esperado pacientemente.»
La victoria de los Canadiens sobre los Senators no solo detuvo la racha de seis victorias de Ottawa, sino que también los colocó a cuatro puntos detrás de los Senators en la carrera por el mejor lugar de comodín en el Este. Después de su partido del jueves contra los Islanders, los Canadiens se enfrentarán a los Colorado Avalanche en casa antes de embarcarse en un viaje de cuatro partidos fuera de casa, deteniéndose en St. Louis, Filadelfia, Carolina y Florida. Este viaje pondrá a prueba su temple y posiblemente determinará su destino en los playoffs.
