A medida que los Vegas Golden Knights se preparan para un crucial viaje de cuatro partidos por el este, se enfrentan a la difícil tarea de asegurar una rara victoria fuera de casa contra los Pittsburgh Penguins. Los líderes de la División del Pacífico buscarán recuperarse de un reciente contratiempo, ya que sufrieron una derrota de 6-5 contra Los Ángeles en su propio terreno.
Habiendo triunfado en siete de sus últimos ocho juegos, los Golden Knights han estado en una forma formidable, liderados por las deslumbrantes actuaciones de Tomas Hertl. El jugador estrella anotó un hat trick en la reciente derrota, sumando a su racha de 11 puntos en los últimos ocho partidos. El poder ofensivo de los Knights ha sido evidente, con el equipo anotando cinco goles o más en tres de sus últimos cinco enfrentamientos.
Sin embargo, la defensa de los Knights también ha sido porosa, concediendo cinco goles en tres de sus últimos seis encuentros. «Nuestra atención al detalle se desvaneció cuando no teníamos el puck,» lamentó el entrenador de Vegas, Bruce Cassidy. «Definitivamente somos capaces de hacerlo mejor. Esta semana veremos una mejora.»
Los Knights se sentirán alentados por su reciente triunfo de 4-0 sobre los Penguins en casa. Ese partido vio a Mark Stone anotar y asistir en dos ocasiones, mientras que Tanner Pearson contribuyó con un gol y una asistencia. Ilya Samsonov, el portero suplente de los Knights, también desempeñó un papel fundamental, registrando su segundo blanqueo de la temporada después de un período inestable en sus dos salidas anteriores.
Adin Hill, otro jugador clave para los Knights, tuvo una rara noche mala en la reciente derrota, concediendo seis goles. Antes de esto, Hill había estado en una forma estelar, permitiendo solo cuatro goles en sus últimas cuatro salidas victoriosas.
Los Penguins, por otro lado, dependerán de los servicios de su talismán, Sidney Crosby. Crosby se unió recientemente a un grupo selecto de jugadores de la NHL, convirtiéndose en el cuarto en registrar 17 temporadas de 20 goles con una sola franquicia. «Su ética de trabajo es increíble y continúa liderando a este equipo y a la liga con el ejemplo,» elogió su compañero de equipo Bryan Rust.
Crosby, quien ha anotado 17 puntos en sus últimos 14 juegos, buscará romper su sequía goleadora contra Vegas en casa, habiendo logrado solo cinco asistencias en los últimos seis juegos en casa contra los Knights.
Las responsabilidades de portería de los Penguins podrían recaer en Tristan Jarry, cuyo futuro sigue siendo incierto. Jarry, quien hizo 29 paradas en su primera titularidad en la NHL desde el 14 de enero contra Minnesota, fue enviado a AHL Wilkes-Barre/Scranton después de ser puesto en waivers. Sin embargo, después de participar en 12 juegos, fue llamado la semana pasada y podría estar en línea para un segundo inicio consecutivo.
A medida que los Knights buscan redención tras su reciente derrota y los Penguins buscan capitalizar su ventaja en casa, esta batalla de la Conferencia Este promete ser un espectáculo emocionante. El resultado de este enfrentamiento podría ser un punto de inflexión significativo en la temporada para ambos equipos.
