A medida que los Pittsburgh Penguins se preparan para cerrar su serie de tres juegos de temporada contra Tampa Bay en la costa del Golfo de Florida este martes, la presión está aumentando notablemente para los Lightning. La reciente caída del equipo en Las Vegas, donde permitieron que los Golden Knights establecieran una ventaja de tres goles en el primer período, perdiendo eventualmente 4-2, ha enfatizado la necesidad de un cambio estratégico.
Brandon Hagel, un delantero clave en el equipo, quien contribuyó a ambas victorias anteriores contra Pittsburgh, expresó la urgencia de la situación. «La idea es iniciar una racha ganadora ahora. El éxito en la postemporada no es un interruptor que podamos activar a 12 juegos de distancia,» afirmó.
Para los Lightning, Anthony Cirelli, uno de los seis jugadores que han anotado al menos 20 goles esta temporada, alcanzará un hito en su carrera con su juego número 500 el martes. Además, el gol de Nikita Kucherov en los últimos segundos del juego contra Vegas marcó su octava temporada de 30 goles en sus 11 años de carrera.
Mientras tanto, los Penguins, impulsados por figuras como Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang y Erik Karlsson, están lidiando con su parte de desafíos. Las 11 derrotas del equipo en tiempo extra han demostrado ser perjudiciales para el grupo bajo el liderazgo del entrenador Mike Sullivan. Esto fue evidente durante su reciente juego contra los Panthers, donde desperdiciaron una ventaja de 3-1 a mitad del segundo período, perdiendo eventualmente 4-3 en una tanda de penales.
A pesar de una fuerte actuación, los Penguins no pudieron convertir ninguno de sus tres disparos contra el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky. Esta derrota, junto con otras, ha llevado el récord del equipo a 1-6 en sesiones uno a uno, con jugadores como Rickard Rakell, Crosby y Bryan Rust siendo frustrados por el ganador del Trofeo Vezina en dos ocasiones.
La posición del equipo en la clasificación de comodines y los juegos restantes en su calendario no favorecen a los Penguins. Incluso una hipotética racha de 10 victorias solo los llevaría a 89 puntos, una cifra que típicamente no es suficiente para calificar a los playoffs.
Sin embargo, Bryan Rust, quien aumentó su total de goles a 25 con un par de goles y una asistencia contra los Panthers, se mantiene optimista. “La determinación y el liderazgo en este equipo son evidentes. Estamos comprometidos a luchar y a dar lo mejor de nosotros», declaró. «Independientemente de nuestra posición o circunstancias, estamos aquí para demostrar nuestro valor y establecernos como un equipo formidable”.
Crosby también ha sido fundamental esta temporada, con un total de 78 puntos en 70 juegos, seguido de Rakell con 32 goles en 71 partidos. Después de su juego contra los Lightning, los Penguins concluirán su gira de tres partidos fuera de casa contra los Buffalo Sabres.
En otras noticias de la NHL, los Toronto Maple Leafs, que vienen de una decepcionante derrota, buscarán rectificar sus errores mentales mientras reciben a los Philadelphia Flyers este martes por la noche. Los Leafs buscarán redención después de desperdiciar una ventaja de 2-0 en su juego anterior.
