Los Toronto Maple Leafs están enfrentando la ardua tarea de frenar al as del Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon. El entrenador de los Leafs, Craig Berube, admitió humorísticamente el desafío, ya que la destreza de MacKinnon en la pista ha dejado a muchos adversarios buscando respuestas.
El año pasado, MacKinnon fue galardonado con el prestigioso Trofeo Hart después de terminar segundo en la puntuación de la liga. Su desempeño este año ha sido nada menos que fenomenal, ya que actualmente lidera la NHL en puntos. Cuando se le preguntó si MacKinnon está teniendo un mejor año que el anterior, Jared Bednar, el entrenador del Avalanche, afirmó esta noción. Atribuyó parte del éxito de MacKinnon a las luchas iniciales del equipo con lesiones, lo que colocó más responsabilidad sobre jugadores clave como Nate y Cale Makar para asegurar victorias.
Makar, quien tiene un impresionante récord como el defensor líder en puntuación, ha observado la incansable búsqueda de mejora de MacKinnon. Señala que MacKinnon ha diversificado sus tiros y ha desarrollado una ventaja más competitiva. El extremo del Avalanche, Jonathan Drouin, enfatiza aún más que el juego de MacKinnon ha evolucionado considerablemente en los últimos años, ya que encuentra hábilmente a los jugadores en el momento adecuado y realiza jugadas.
Berube aconsejó que lidiar con MacKinnon requiere la misma estrategia que jugar contra otro gigante de la NHL, Connor McDavid. Sugiere que el mejor curso de acción es mantenerse encima de él, ya que estos jugadores habilidosos son rápidos, ferozmente competitivos y extremadamente talentosos. Se espera que los Leafs dependan en gran medida de su primera línea, incluyendo a los finalistas del Trofeo Selke, Auston Matthews y Mitch Marner, para neutralizar a MacKinnon.
El defensor de los Leafs, Oliver Ekman-Larsson, elogió a Matthews y Marner por su dedicación a defender y jugar contra otras líneas principales. Destacó su competitividad y compromiso diario con la victoria, que son rasgos esenciales para los mejores jugadores.
El tiempo promedio de hielo de MacKinnon por partido es de 22 minutos y 52 segundos, liderando a todos los delanteros de la NHL. Pasa 19 minutos en igualdad de condiciones, mientras que Matthews y Marner están alrededor de 16 minutos. Por lo tanto, será necesario más de una línea para frenar los avances de MacKinnon.
John Tavares, el centro de la segunda línea de los Leafs, reconoce el inmenso desafío de jugar contra un jugador del calibre de MacKinnon. Enfatizó que uno debe estar en su mejor nivel para igualarlo.
Marner, quien ha sido elogiado por Makar por su espíritu competitivo y compromiso, lidera a los Leafs en anotaciones con 82 puntos. Incluso en un año de contrato lleno de posibles distracciones, Marner ha continuado ofreciendo actuaciones excelentes, asegurando cinco puntos en cinco partidos desde la fecha límite de traspasos.
Tavares, que también está en el último año de su contrato, elogió la capacidad de Marner para concentrarse en medio del ruido. Describió la pasión y competitividad requeridas para jugar a este nivel y para un club como los Leafs.
En preparación para sus próximos partidos consecutivos, los Leafs realizaron un patinaje opcional el miércoles por la mañana, sin la participación de ninguno de los regulares. Berube explicó esto como un reflejo de su calendario, ya que habían patinado el día anterior.
A medida que los Leafs elaboran estrategias para contrarrestar las formidables habilidades de MacKinnon, los aficionados pueden esperar partidos emocionantes llenos de actuaciones de alto calibre de ambos equipos.
