Los Nashville Predators han hecho un movimiento significativo para abordar su situación en la portería, adquiriendo a Justus Annunen de los Colorado Avalanche. A cambio del prometedor portero, los Predators enviaron al veterano Scott Wedgewood y una selección de sexta ronda de 2025 a Colorado.
Colorado ha estado plagado de un juego inconsistente y lesiones en su departamento de portería al inicio de la temporada. Con cuatro porteros diferentes ya en acción, incluyendo a Annunen y al titular Alexandar Georgiev, los Avalanche han luchado por encontrar estabilidad entre los tres palos. Aunque Georgiev ha mostrado signos de mejora recientemente, con tres victorias y un porcentaje de salvamento de .891 en sus últimos cinco juegos, Colorado decidió incorporar algo de experiencia adicional al adquirir a Wedgewood.
El rendimiento de Wedgewood esta temporada ha sido menos que estelar, con solo una victoria y un porcentaje de salvamento de .878 en cinco juegos con Nashville hasta ahora. Sin embargo, desempeñó un papel crucial en el éxito de los Dallas Stars durante las últimas dos temporadas, registrando un porcentaje de salvamento de .915 en 2022-23 y un .899 el año pasado. A pesar de sus sólidas actuaciones, Wedgewood se encontró detrás de Jake Oettinger en la lista de profundidad de los Stars. Esto llevó a Nashville a firmarlo con un contrato de dos años y $3MM durante el verano. La firma de Wedgewood, junto con la extensión a largo plazo de Juuse Saros, llevó finalmente a que el principal prospecto Yaroslav Askarov fuera intercambiado a los San Jose Sharks.
El gerente general de Nashville, Barry Trotz, había declarado previamente que Askarov era parte de su plan de desarrollo a largo plazo y se esperaba que eventualmente se convirtiera en su portero titular. Sin embargo, con Askarov ya no en su organización, los Predators necesitaban a alguien que llenara ese vacío como su principal prospecto en la portería. Entra Justus Annunen.
Annunen tuvo una impresionante temporada de despegue el año pasado, registrando un notable .928 de porcentaje de salvamento en 14 partidos con Colorado. También tuvo una sólida actuación en la AHL, con un .908 de porcentaje de salvamento en 23 partidos. A pesar de haber ganado el rol de suplente en el campamento de entrenamiento esta temporada, Annunen no ha podido replicar su éxito anterior, registrando solo seis victorias y un decepcionante .872 de porcentaje de salvamento en 11 apariciones. Sin embargo, el portero finlandés de 24 años ha recibido elogios como uno de los mejores prospectos de porteros a nivel mundial. Sus fuertes actuaciones en la Liiga de Finlandia, donde logró 22 victorias y un .906 de porcentaje de salvamento durante cuatro temporadas, se han traducido bien al hockey profesional en América del Norte.
Con Wedgewood ahora fuera de la imagen, Annunen tendrá un camino claro para convertirse en el portero suplente de Nashville detrás de Saros. Aunque los minutos como titular pueden ser limitados debido al sólido desempeño de Saros esta temporada (.912 de porcentaje de salvamento en 20 partidos), Annunen ofrece un mayor potencial y margen de mejora en comparación con Wedgewood. Los Predators dependerán de su desarrollo y esperan que pueda contribuir significativamente cuando se le necesite.
Este intercambio no solo aborda las necesidades inmediatas de ambos equipos, sino que también los establece en diferentes caminos. Nashville busca maximizar el potencial de Annunen mientras proporciona estabilidad en su profundidad de portería. Por otro lado, Colorado espera que la adición de un portero experimentado como Wedgewood pueda aportar estabilidad y liderazgo a su equipo.
A medida que la carrera de la División Central se intensifica, estos movimientos podrían resultar cruciales para ambas franquicias mientras luchan por un lugar en los playoffs. Solo el tiempo dirá si estas transacciones darán resultado como se esperaba o si habrá más giros y vueltas en el camino.
