El ala-pívot de los New York Knicks, Mikal Bridges, ha estado enfrentando dificultades continuas en la primera parte de la temporada. En un reciente partido contra Charlotte, Bridges anotó solo ocho puntos con un 3 de 10 en tiros y tuvo la peor calificación de más/menos del equipo con -14. A pesar de jugar 37 minutos, se encontró en el banquillo durante la mayor parte del cuarto cuarto. Fue sustituido cuando los Knicks estaban perdiendo por cuatro puntos con 8:25 restantes, solo para volver a entrar por razones defensivas con solo 13 segundos restantes cuando Nueva York estaba arriba por cuatro.
El entrenador en jefe Tom Thibodeau explicó su decisión de optar por Miles McBride en lugar de Bridges durante los momentos críticos. Thibodeau citó la frescura de McBride y su capacidad para anotar como factores que influyeron en su elección. También mencionó que el equipo estaba luchando y necesitaba un cambio. Sorprendentemente, Bridges estuvo de acuerdo con la decisión, reconociendo que necesita mejorar su rendimiento.
«Tengo que jugar mejor,» admitió Bridges. «He sido inconsistente. En algunos partidos he jugado bien, en otros no tanto. Necesito encontrar mi ritmo dentro del equipo. Eso es básicamente todo. Ni siquiera hemos llegado a 20 partidos en la temporada, así que todavía estoy tratando de resolverlo… Tuve algunos balones perdidos descuidados y permití que mis oponentes anotaran mientras defendía dentro. Definitivamente seré mejor.»
A pesar de liderar la NBA en minutos jugados (promediando 38.1 MPG) a lo largo de sus primeros 19 juegos, Bridges ha experimentado una disminución en su producción en múltiples categorías estadísticas. Actualmente está promediando 15.5 puntos, 3.7 rebotes y 3.3 asistencias por partido, todos por debajo de sus promedios de carrera. Sus porcentajes de tiro también han sufrido, con tiros de tres puntos en un lamentable 30.6% y tiros libres en un peor porcentaje de carrera del 61.5%. Además, sus visitas a la línea de falta han disminuido significativamente de 4.1 intentos por partido en temporadas anteriores a apenas 0.7 intentos por noche en la temporada actual.
Los Knicks adquirieron a Bridges de los Brooklyn Nets durante el verano, renunciando a un paquete sustancial de activos de draft que incluía cinco selecciones de primera ronda (cuatro de las cuales eran sin protección) y un intercambio de selecciones. Hasta ahora, el retorno de la inversión ha sido decepcionante. Sin embargo, tanto Bridges como sus compañeros de equipo siguen confiando en que eventualmente encontrará su ritmo en Nueva York.
El compañero de equipo Josh Hart expresó un apoyo inquebrantable a Bridges después del partido contra Charlotte. «No estoy preocupado por él», declaró Hart de manera enfática. «Los medios y la gente lo están criticando, pero está en una nueva situación. Está jugando en un rol diferente al que ha tenido en los últimos cuatro años… Es nuestro trabajo ayudarlo a levantarse… Y toda esa charla sobre lo que renunciamos no importa. Si ganamos, si conseguimos un campeonato, a nadie le importará cuántas selecciones renunciamos. Podríamos haber renunciado a 15 selecciones; no importa. Al final del día, nuestro enfoque está en ganar un campeonato, y Mikal será una pieza esencial de ese rompecabezas.»
A medida que Bridges continúa navegando su nuevo rol con los Knicks, hay esperanza de que supere sus dificultades al inicio de la temporada y haga contribuciones significativas al éxito del equipo. Con tiempo y ajustes, puede recuperar su ritmo y demostrar por qué fue una adquisición tan codiciada para Nueva York.
