Cristiano Ronaldo, conocido por sus deslumbrantes habilidades y su incesante ambición, siempre tuvo tiempo para las personas que lo apoyaron detrás de escena. Entre ellas estaba Kath Phipps, un apreciado miembro del personal del Manchester United que falleció el jueves después de más de cinco décadas de servicio dedicado al club.
Phipps, quien comenzó su trayectoria con el United en 1968, se convirtió en una figura central en Old Trafford, forjando lazos con jugadores y personal por igual. Descrita por el club como una «institución de una sola mujer», su calidez, humor y dedicación incansable dejaron una huella indeleble en generaciones de Red Devils.
Ronaldo, quien alcanzó la superstardom global durante su tiempo en el United, compartió una conexión especial con Phipps. La presentadora de Sky Sports, Hayley McQueen, reveló una vez los gestos considerados del futbolista hacia Kath, incluyendo prepararle té durante sus visitas al campo de entrenamiento. “Ella lo adoraba. Él era brillante. Divertido, seco, con un gran sentido del humor,” dijo McQueen.
El papel de Kath como operadora de la central telefónica del United puede haber parecido humilde, pero su impacto fue todo lo contrario. Durante más de 55 años, se convirtió en la primera cara amigable que muchos jugadores, incluyendo leyendas como George Best, Sir Bobby Charlton, Sir Alex Ferguson y David Beckham, vieron al entrar al club. Beckham, quien incluyó a Kath en su documental de Netflix, la describió como «increíble» y la elogió por ayudar a gestionar la avalancha de cartas de aficionados que recibía.
Los tributos llegaron de todo el mundo del fútbol tras su fallecimiento. La emotiva declaración del United decía: “La memoria de Kath será atesorada por todos en el club que tuvieron el privilegio de conocerla.” Beckham añadió, “Ella fue la primera persona que vi en el campo de entrenamiento. Siempre estaré agradecido por su amabilidad.”
La historia de Phipps es una de influencia silenciosa pero profunda—un recordatorio de que incluso en el mundo del fútbol de élite, a menudo son los héroes anónimos quienes dejan el mayor impacto. Para Ronaldo, Beckham y muchos otros, Kath Phipps fue más que un miembro del personal; ella era familia.
