Los San Francisco Giants han sido un punto focal de la conversación en la temporada baja de la MLB. Después de asegurar al estelar campocorto Willy Adames, han hecho avances para solidificar su roster. Sin embargo, la pérdida del ganador del premio Cy Young en dos ocasiones, Blake Snell, deja un vacío evidente en su rotación inicial. Mientras el equipo ha estado vinculado al as Corbin Burnes, una alternativa intrigante podría ser el All-Star de los Pittsburgh Pirates, Mitch Keller.
Keller, quien firmó una extensión de cinco años y 77 millones de dólares con los Pirates, está emergiendo como un posible objetivo de intercambio para los Giants, en caso de que Burnes resulte inalcanzable. Grant Brisbee de The Athletic planteó la idea, señalando la mezcla de potencial y luchas pasadas de Keller.
El viaje de Keller al Juego de Estrellas
Con solo 28 años, la carrera de Mitch Keller ha sido una montaña rusa. El diestro hizo su debut en la MLB en 2019 y mostró destellos de brillantez al principio de su carrera. Sin embargo, actuaciones inconsistentes y una incapacidad para mantener números bajos de ERA generaron dudas sobre su viabilidad a largo plazo como un abridor de primera línea.
En 2022, Keller finalmente comenzó a cumplir con su promesa, registrando una temporada de mejor rendimiento que sentó las bases para su campaña de All-Star en 2023. A pesar de una fuerte primera mitad en 2023, el rendimiento de Keller disminuyó en la segunda mitad, generando preguntas sobre su durabilidad y consistencia. Sin embargo, los Pirates optaron por asegurar su contrato con una extensión de 77 millones de dólares, apostando por su potencial para convertirse en un as confiable.
Por qué Keller tiene sentido para los Giants
Los Giants tienen una necesidad desesperada de refuerzos para su rotación. Con Snell fuera y otros abridores de alto perfil fuera del mercado, Keller podría ser un ajuste ideal. Su edad, contrato y pedigree de All-Star se alinean con los objetivos del equipo de competir en 2024 mientras mantienen flexibilidad a largo plazo.
El atractivo de Keller no radica solo en su rendimiento, sino también en su etiqueta de precio. Mientras que Burnes probablemente requeriría una inversión financiera y de prospectos significativa, el contrato de Keller es más manejable. Además, los Pirates podrían considerar ofertas por talento listo para las grandes ligas, lo que los Giants podrían proporcionar con jugadores como Joey Bart, Marco Luciano, o brazos en ascenso como Hayden Birdsong o Mason Black.
¿Cómo sería un intercambio?
Un acuerdo por Keller dependería de la disposición de Pittsburgh para desprenderse de un jugador clave tan pronto después de extenderlo. Como sugiere Brisbee, los Pirates podrían sentirse tentados por un paquete que incluya una mezcla de prospectos y jugadores listos para las grandes ligas. Sin embargo, los Giants tendrían que sopesar el costo cuidadosamente, asegurándose de no hipotecar su futuro por un abridor de media rotación.
Otra posibilidad podría involucrar un intercambio de tres equipos, permitiendo a los Giants aprovechar sus activos de manera creativa mientras abordan las necesidades de Pittsburgh en profundidad ofensiva y de pitcheo.
¿Un plan de respaldo o una joya oculta?
Aunque Mitch Keller puede no tener el mismo poder estelar que Corbin Burnes, su potencial de All-Star y su precio más modesto lo convierten en una alternativa intrigante. Los Giants han demostrado tener un talento especial para identificar y maximizar el talento subestimado, y Keller podría prosperar bajo su sistema.
Por ahora, Keller sigue siendo un nombre a seguir mientras los Giants continúan explorando sus opciones. Ya sea que se lancen de lleno por Burnes o se desplacen hacia Keller, el equipo sabe que debe actuar con decisión para fortalecer su rotación y mantener su ventaja competitiva en una apretada División Nacional Oeste.
