El desastroso récord de 11-32 de los New Orleans Pelicans esta temporada ha cambiado el enfoque de la franquicia de los sueños de playoffs a una estrategia a largo plazo. Con la fecha límite de traspasos de la NBA acercándose, la atención se ha centrado en el ala estrella Brandon Ingram, cuyo futuro incierto podría definir el próximo capítulo para la organización.
El estancamiento del contrato de Ingram y los rumores de traspaso
Ingram, actualmente en el último año de su contrato, está a punto de convertirse en agente libre sin restricciones el próximo verano. Las negociaciones para una extensión de contrato fracasaron el verano pasado, con Ingram buscando supuestamente un acuerdo máximo por aproximadamente $50 millones por temporada. Los Pelicans respondieron con ofertas que promediaban $40 millones anuales, las cuales el ala estrella rechazó.
La incapacidad para asegurar un acuerdo ha dejado a los Pelicans en una posición precaria. Mientras el equipo exploró opciones de traspaso para Ingram durante el verano, poco interés surgió debido a las complejidades de su alto salario y el nuevo Acuerdo de Negociación Colectiva (CBA).
El vicepresidente ejecutivo de los Pelicans, David Griffin, reconoció estos obstáculos, afirmando que traspasar a Ingram es «mecánicamente complicado». A medida que se acerca la fecha límite de traspasos, los Pelicans deben decidir si cortar sus pérdidas ahora o arriesgarse a perderlo por nada en la agencia libre.
¿Recontratarlo aún en la mesa?
A pesar de las negociaciones estancadas, el insider de la NBA Jake Fischer informó que los Pelicans todavía están abiertos a volver a firmar a Ingram el próximo verano.
«Ingram, según fuentes, no estaba dispuesto a aceptar las ofertas de Nueva Orleans que rondaban los 40 millones de dólares en valor promedio anual,» escribió Fischer. «Sin embargo, podría ser igualmente desafiante para Ingram, quien gana 36 millones esta temporada, encontrar ese tipo de dinero disponible en el mercado abierto este verano.»
Si bien un regreso a Nueva Orleans sigue siendo una posibilidad, plantea preguntas sobre la disposición del equipo para romper sus propias barreras financieras. Los Pelicans ya están ligeramente por encima del umbral de impuesto de lujo esta temporada, un umbral que nunca han cruzado en su historia. Comprometerse con Ingram en un contrato máximo requeriría un cambio sísmico en el enfoque del equipo hacia el gasto.
Una franquicia en una encrucijada
Cómo los Pelicans manejen la situación de Ingram reflejará sus ambiciones—o la falta de ellas. Históricamente, los equipos campeones han estado dispuestos a pagar el impuesto de lujo para alcanzar la grandeza. Trece de los últimos 17 campeones de la NBA superaron el umbral de impuesto durante sus temporadas de título. En contraste, los Pelicans nunca han avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs.
Ingram, un ex All-Star que promedia 22.4 puntos, 5.7 rebotes y 4.8 asistencias por juego, sigue siendo uno de los anotadores más habilidosos de la liga. Sin embargo, su disponibilidad y capacidad para elevar una franquicia en apuros han sido objeto de escrutinio.
Si los Pelicans deciden mover a Ingram, deben maximizar el retorno en forma de talento joven o capital de draft para construir alrededor de Zion Williamson, suponiendo que se mantenga saludable y comprometido. Si deciden retenerlo, una inversión considerable podría resultar en un roster competitivo o salir mal, dejando a la franquicia atrapada en la mediocridad.
El tiempo se agota
La fecha límite de traspasos está a solo unas semanas, y Nueva Orleans debe tomar una decisión que podría alterar su trayectoria durante años. Ya sea que intercambien a Ingram, lo recontraten o arriesguen perderlo en la agencia libre, las acciones de los Pelicans señalarán su intención: reconstruir, reestructurar o arriesgarse con una estrella.
