Cuando los Seattle Seahawks seleccionaron a AJ Barner en la cuarta ronda del Draft de la NFL 2024, las expectativas fueron moderadas. Un sólido bloqueador con una producción de recepción limitada en la universidad, Barner parecía destinado a un rol específico. Sin embargo, el novato ala cerrada llamó la atención, demostrando que es más que un simple proyecto de desarrollo. A medida que Seattle mira hacia 2025, la aparición de Barner podría responder a una pregunta apremiante: ¿quién liderará la sala de alas cerradas?
De Underdog a Objetivo Confiable
Los números de la temporada de novato de Barner—30 recepciones para 245 yardas y 4 touchdowns—no destacan a simple vista. Sin embargo, su eficiencia cuenta una historia diferente.
- 18 primeros downs en 37 objetivos: Barner mostró un talento para las jugadas decisivas, con solo un primer down menos que el corredor Ken Walker III, a pesar de tener significativamente menos objetivos.
- 119.0 de rating de pasador cuando fue objetivo: El más alto del equipo, incluso superando a estrellas como D.K. Metcalf y Jaxon Smith-Njigba.
- Recepciones disputadas: Barner empató el total de Noah Fant a pesar de tener casi la mitad de los objetivos.
Geno Smith claramente confiaba en Barner en momentos cruciales, y el novato respondió.
Bloqueo: Donde Brilla Barner
En la ofensiva de los Seahawks, que se centra en la carrera, los alas cerradas necesitan bloquear—y Barner superó a sus compañeros.
- Calificación de bloqueo en carrera: Barner obtuvo un 57.5 de Pro Football Focus, significativamente más alto que el 42.3 de Noah Fant, que ocupó el último lugar en el equipo.
- Protección de pase: Barner no permitió una sola presión al mariscal de campo, mientras que Fant cedió cuatro.
Aún Pharaoh Brown, fichado por su destreza en el bloqueo, no alcanzó la efectividad de Barner tanto en bloqueo de carrera como en protección de pase.
Superando Expectativas
Entre los alas cerradas novatos, solo el Pro Bowler Brock Bowers superó a Barner. Ocupó el segundo lugar en touchdowns y en calificación general de PFF, consolidándose como uno de los jugadores destacados de primer año en su posición.
¿Qué Sigue para el Grupo de Alas Cerradas de los Seahawks?
Los Seahawks enfrentan decisiones cruciales esta temporada baja:
- Pharaoh Brown: Listo para entrar en la agencia libre.
- Noah Fant: Con un pesado golpe al tope salarial de $13.5 millones en 2025, la inconsistencia de Fant en el bloqueo y su producción mediocre hacen que su futuro sea incierto.
Esto deja a AJ Barner como la opción más prometedora de cara al futuro. Aunque Seattle probablemente añadirá profundidad a través de la agencia libre o el draft, Barner ha presentado un caso convincente para asumir un papel más grande.
Por qué Barner merece consideración como TE1
El conjunto de habilidades equilibradas de Barner—recepción eficiente, bloqueo confiable y juego en momentos clave—ofrece a los Seahawks un paquete completo en la posición de ala cerrada. Si su desarrollo continúa en esta trayectoria, Seattle podría ya tener su solución a largo plazo en la posición.
A medida que se desarrolla la temporada baja, los Seahawks deberían centrarse en complementar a Barner en lugar de reemplazarlo. Con su año de novato como base, 2025 podría ser el año en que AJ Barner asuma plenamente el protagonismo como el TE1 de Seattle.
