La historia de Sam Darnold en la temporada 2024 tomó un giro amargo en el peor momento posible. Después de una inspiradora campaña de regreso que le valió honores de Pro Bowl y llevó a los Vikings a un récord de 14-2, Darnold ofreció un rendimiento decepcionante en Detroit, donde las apuestas no podían ser más altas.
Los Vikings necesitaban una victoria para asegurar el título de la NFC Norte y el primer sembrado, pero en cambio, vieron a su mariscal de campo luchar enormemente en una derrota de 31-9 ante los Lions. Fue un recordatorio duro de las inconsistencias pasadas de Darnold y plantea serias preocupaciones a medida que Minnesota se dirige a los playoffs.
La Pesadilla de Darnold en Ford Field
La línea de estadísticas de Darnold—18 de 41 pases (43.9%), 166 yardas, ningún touchdown y un rating de pasador de 55.5—cuenta la historia de un mariscal de campo que simplemente no estaba afilado. Marcó su porcentaje de completación más bajo de la temporada y una de sus peores actuaciones desde que se unió a los Vikings.
Los problemas más evidentes surgieron en la zona roja. En cuatro visitas dentro de la línea de 10 yardas de los Lions, los Vikings lograron solo seis puntos. Los errores de Darnold fueron costosos, incluyendo oportunidades clave para conectar con los principales objetivos Justin Jefferson y T.J. Hockenson, quienes combinaron solo cinco recepciones y 63 yardas en 17 objetivos.
“Tengo que acertar los lanzamientos,” admitió Darnold después del partido. “Es tan simple como eso.”
¿Qué salió mal?
El entrenador en jefe Kevin O’Connell señaló las oportunidades perdidas en lugar de la mala toma de decisiones, sugiriendo que las dificultades de Darnold se debieron a la ejecución más que a la preparación.
“Parece que hubo algunas oportunidades,” dijo O’Connell. “Él ha aprovechado muchas de esas durante toda la temporada. Contra un equipo como [los Lions], esperas conseguir siete [puntos] en algunas de esas ocasiones para darte una verdadera oportunidad de ganar.”
Pero no se trataba solo de mecánica. La defensa agresiva de los Lions, liderada por Jared Verse y un esquema de blitz, interrumpió el ritmo de Darnold y lo forzó a situaciones incómodas. La cobertura en hombre de Detroit también limitó las opciones de Darnold, lo que llevó a múltiples conexiones fallidas con Jefferson y Jordan Addison.
Una Oportunidad de Redención
El pobre desempeño de Darnold es una mancha dolorosa en lo que ha sido una temporada notable. Sin embargo, los playoffs ofrecen una oportunidad de redención. Los Vikings viajarán a Los Ángeles para enfrentarse a los Rams en la ronda de comodines, donde Darnold hará su primera titularidad en playoffs de su carrera.
Para que Minnesota avance, Darnold debe sacudirse rápidamente sus dificultades en Detroit. Un desempeño que se asemeje a su brillante temporada regular, en lugar de sus días tempranos con los Jets, será crucial contra un equipo de los Rams que puede capitalizar los errores.
¿Qué Está en Juego?
Más allá de las implicaciones inmediatas de los playoffs, el futuro de Darnold está en juego. A medida que se dirige a la agencia libre, su capacidad para recuperarse y llevar a los Vikings profundo en la postemporada podría definir su próximo contrato—y cómo se recordará su temporada 2024.
Por ahora, todos los ojos estarán puestos en Darnold mientras se prepara para el partido más grande de su carrera. Los Vikings necesitan que su mariscal de campo seleccionado para el Pro Bowl entregue resultados, y Darnold necesita demostrar que el debacle del domingo por la noche fue una anomalía, no un regreso a viejos hábitos.
