La ambiciosa apuesta de temporada baja de los Atlanta Falcons por Kirk Cousins ha fracasado oficialmente. El veterano mariscal de campo fue firmado con un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares con la esperanza de traer de vuelta el fútbol de playoffs a Atlanta, pero el equipo no cumplió con las expectativas, terminando la temporada con un 8-9 y perdiéndose la postemporada. Los Falcons fueron eliminados oficialmente cuando los Tampa Bay Buccaneers aseguraron la NFC Sur con una victoria sobre los Saints, mientras Atlanta cayó ante los Carolina Panthers en un emocionante 44-38 en el final de la temporada.
Las luchas de Cousins llevan al banquillo
Cousins fue enviado al banquillo durante los últimos tres juegos de la temporada, con el novato Michael Penix Jr. tomando el control. Los números del mariscal de campo de 35 años fueron decepcionantes en su única temporada como Falcon:
- 3,508 yardas de pase
- 18 touchdowns
- 16 intercepciones (empatado en el liderato de la liga con Baker Mayfield)
A pesar de un historial prometedor en Minnesota, donde venía de uno de sus tramos más eficientes antes de una lesión en el tendón de Aquiles en 2023, Cousins no pudo recuperar esa forma en Atlanta. Sus 16 intercepciones marcaron el segundo total más alto de su carrera y un factor clave en las luchas de los Falcons.
Penix Jr. Muestra Promesa pero No Puede Salvar la Temporada
Los Falcons recurrieron al novato Michael Penix Jr. para el tramo final, pero el ex destacado de Washington terminó 1-2 como titular. Aunque Penix mostró destellos de potencial, incluyendo su fuerza de brazo y calma bajo presión, no pudo llevar a Atlanta a un puesto en los playoffs.
La Gran Imagen: ¿Qué Salió Mal?
Las luchas de Cousins fueron solo parte del problema para los Falcons, que tuvieron problemas significativos en todos los aspectos:
- Defensa: Los Falcons permitieron 30+ puntos en cinco de sus últimos ocho juegos, incluyendo unos aplastantes 44 puntos a los Panthers en el final.
- Balones Perdidos: Atlanta ocupó un lugar cercano al final de la liga en margen de pérdidas de balón, con las 16 intercepciones de Cousins siendo un factor importante.
- Ofensiva Inconsistente: A pesar de contar con armas como Drake London, Kyle Pitts y Bijan Robinson, la ofensiva no logró encontrar ritmo, terminando en la mitad de la tabla en yardas totales y puntos por juego.
¿Qué sigue para Cousins y los Falcons?
La era de Cousins en Atlanta parece estar llegando a su fin después de solo una temporada. Los Falcons están considerando cortar o intercambiar a Cousins para liberar espacio en el tope salarial y avanzar con un mariscal de campo más joven. Aunque su impacto de $45 millones en el tope salarial para 2025 será difícil de manejar, probablemente habrá pretendientes interesados en el veterano QB, quien podría prosperar en un entorno más estable.
Para los Falcons, el enfoque ahora se desplaza hacia el desarrollo de Penix Jr., abordar las deficiencias defensivas y reagruparse bajo el mando del entrenador en jefe Arthur Smith, quien probablemente esté en la cuerda floja después de otra temporada decepcionante.
El legado de Cousins en Atlanta
La decisión de firmar a Kirk Cousins fue audaz, pero la apuesta no dio sus frutos. Los Falcons esperaban cerrar la brecha entre la reconstrucción y la contención con un veterano probado, pero en su lugar, se encuentran con más preguntas que respuestas al entrar en la temporada baja. Si Cousins puede revitalizar su carrera en otro lugar sigue por verse, pero el intento de Atlanta de construir a su alrededor ha llegado oficialmente a su fin.
