La estrella de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, aclamado durante mucho tiempo como uno de los mejores alas cerradas de la NFL, se encontró en problemas tras la victoria de la Semana 17 sobre los Pittsburgh Steelers. La liga multó a Kelce con $14,069 por una violación de «Conducta Antideportiva Uso de Prop» derivada de su clavada post-touchdown a través del arco de gol, un homenaje al legendario ala cerrada de los Chiefs y Falcons, Tony Gonzalez. Aunque la celebración honró un momento histórico, marcando el 77º touchdown de carrera de Kelce para superar a Gonzalez, también destacó una temporada que ha estado por debajo de los estándares habituales de Kelce.
¿Un paso atrás para Kelce?
Kelce concluyó la temporada 2024 con 97 recepciones, 823 yardas y solo tres touchdowns, una línea estadística respetable para la mayoría, pero una notable disminución para un jugador que ha redefinido la posición de ala cerrada. A los 35 años, el desgaste de su ilustre carrera puede estar alcanzándolo, con la ofensiva de los Chiefs ya no girando tan fuertemente en torno a su producción.
El ascenso de Brock Bowers
Mientras tanto, el Brock Bowers de los Las Vegas Raiders ha irrumpido en la escena como el próximo ala cerrada dominante de la NFL. El fenómeno novato rompió récords en 2024, convirtiéndose en el líder histórico de la liga en yardas recibidas y recepciones de alas cerradas novatas—y lo hizo en solo 16 partidos. El juego eléctrico de Bowers le ha valido el reconocimiento de Pro Bowl, donde comenzará en lugar de Kelce si los Chiefs no logran llegar al Super Bowl.
El entrenador en jefe de los Raiders, Antonio Pierce, no podría ser más efusivo en sus elogios hacia Bowers, trazando comparaciones con algunos de los jugadores ofensivos más dinámicos de la liga.
«Este chico es diferente,» dijo Pierce. «Cuando te están haciendo doble marcaje en todo el campo, y saben que le vamos a lanzar el balón… y él está ganando esos emparejamientos. Su tipo de cuerpo es diferente. Cuando tiene el balón en la mano, está castigando a la gente. Es un receptor cuando el balón está en el aire y un corredor después de atraparlo.»
Cambio de Guardia
La transición de Kelce a Bowers como el ala cerrada principal de la liga se siente inevitable. Mientras Kelce ha sido el estándar de oro durante casi una década, la combinación de velocidad, fuerza y versatilidad de Bowers representa el futuro de la posición. Los aficionados de los Raiders y los analistas de la NFL están elogiando a Bowers como un talento generacional listo para dominar durante años.
La Gran Imagen
A medida que los Chiefs entran en los playoffs, el legado de Kelce como miembro del Salón de la Fama está asegurado. Sin embargo, la antorcha está pasando a jugadores como Bowers, que encarnan la próxima evolución de la posición de ala cerrada. Ya sea que Kelce pueda recuperarse y añadir a su ilustre carrera o si Bowers se consolida como el ala cerrada principal de la liga, una cosa está clara: la AFC West sigue siendo el campo de pruebas definitivo para la grandeza en la posición.
