Héroe No Reconocido Jimmy Smith: La Piedra Angular Pasada por Alto de la Defensa de los Ravens
El ex CB de los Ravens podría ser la estrella más pasada por alto de la última década. Es hora de que los aficionados de la NFL le den a Jimmy Smith el reconocimiento que merece.
Cuando se trata de los jugadores más subestimados de los Baltimore Ravens de todos los tiempos, Jimmy Smith podría encabezar la lista para muchos aficionados. Desde el momento en que Smith pisó el campo como novato en 2011, se convirtió en un factor clave y uno de los mejores esquineros de la liga. Fue un pilar en una gran racha de defensas de los Ravens desde que asumió un rol de titular. Sin embargo, su desempeño aparentemente nunca fue reconocido, ya que terminó su carrera sin selecciones al Pro Bowl.
El Ascenso de un Titán
Le tomó un tiempo a Smith conseguir un rol de titular consistente en Baltimore después de ser seleccionado en la posición 27 en el Draft de la NFL de 2011. Sin embargo, eso no impidió que hiciera su nombre conocido en la liga durante los playoffs de 2012, donde realizó jugadas decisivas. Esto incluyó una excelente cobertura en despejes sobre el retornador de los Denver Broncos, Trindon Holliday—quien ya había anotado un touchdown en un despeje y un regreso de patada anteriormente en el juego—en la prórroga de la ronda divisional, así como dos paradas cruciales en la línea de gol contra los San Francisco 49ers en el Super Bowl XLVII, que ayudaron a sellar la segunda victoria de los Ravens en el Super Bowl.
Esa fue solo el comienzo para Smith. A partir de ese momento, se convirtió en el mejor esquinero del equipo, bloqueando consistentemente a los receptores y manteniendo su nivel contra rivales de la AFC Norte como Antonio Brown y A.J. Green, junto con el enemigo de los New England Patriots, Julian Edelman.
Una Piedra Angular en las Sombras
Smith realmente entró en la cúspide de su carrera en 2014, jugando ocho temporadas en el tramo mostrado en este gráfico. En el cuadrante superior derecho, el área que destaca a los mejores esquineros en cobertura hombre, grandes de todos los tiempos como Richard Sherman, Darrelle Revis y Aqib Talib destacan. Sentado entre ellos está Smith, quien, junto con L’Jarius Sneed, acumuló cero reconocimientos individuales. Durante este periodo, el veterano de 11 años permitió menos de una yarda por jugada en cobertura hombre, mientras mantenía a los mariscales de campo rivales con un índice de pasador justo por encima de 75.
En 2017, Smith tuvo la mejor temporada de su carrera, obteniendo una calificación de 81.9 de PFF. Aún más impresionante fue su índice de pasador permitido de 49.2 a lo largo de la temporada. Esa campaña probablemente le habría valido su primera invitación al Pro Bowl; sin embargo, se rompió el tendón de Aquiles izquierdo en un partido de la Semana 13 contra los Detroit Lions, terminando su brillante temporada.
Un Legado de Resiliencia y Liderazgo
Aunque las lesiones fueron, desafortunadamente, un tema a lo largo de su carrera—jugando una temporada completa de 16 partidos solo en dos ocasiones—su perseverancia a través de lesiones importantes como la ruptura de Aquiles y una fractura de Lisfranc en 2014 sentó un ejemplo. Rápidamente se convirtió en un líder en el vestuario. Una y otra vez, regresaba de lesiones, y aunque eventualmente se acumularon y llevaron a su retiro, Smith ejemplificó la manera de los Ravens y ayudó a dejar al equipo en una buena posición para cuando colgó los botines.
