Los Cincinnati Bengals grabaron su nombre en los libros de récords de la NFL durante la temporada 2024—simplemente no de la manera en que sus aficionados esperaban. A pesar de contar con líderes de la liga en categorías estadísticas clave, los Bengals terminaron 9-8, perdiendo los playoffs por segundo año consecutivo. Son el primer equipo en la historia de la NFL en tener al líder en yardas por pase, al líder en yardas recibidas y al líder en capturas en la misma temporada—y aún así no calificar para la postemporada.
Actuaciones Individuales Inigualables
- Joe Burrow: El mariscal de campo franquicia de los Bengals fue eléctrico, liderando la liga en yardas por pase (4,918) y touchdowns (43) mientras llevaba al equipo a través de lesiones, inconsistencias y dura competencia.
- Ja’Marr Chase: Un talento generacional, Chase dominó como el líder de la Triple Corona en estadísticas de recepción de la NFL:
- Recepciones: 127
- Yardas Recibidas: 1,708
- Touchdowns: 17 Chase se convirtió en el sexto jugador en la era del Super Bowl en lograr esta hazaña, consolidándose como una de las principales armas ofensivas del juego.
- Trey Hendrickson: En el lado defensivo, Hendrickson fue imparable, liderando la liga con 17.5 sacks, contabilizando por sí solo más de 50% del total del equipo de Cincinnati (34 sacks).
¿Por qué se perdieron los playoffs?
A pesar del poder estelar y la brillantez estadística, los Bengals no lograron cumplir con las expectativas. Aquí están los factores clave detrás de su ausencia en la postemporada:
- Falta de Jugadores Complementarios:
- Fuera de Burrow, Chase y Hendrickson, los Bengals lucharon por encontrar contribuciones consistentes. El juego de carrera fue mediocre, y las opciones de recepción secundarias rara vez entregaron en momentos críticos.
- Defensa Inconsistente:
- Mientras Hendrickson brillaba, la defensa de los Bengals no logró proporcionar un esfuerzo completo. Ocupaban la mitad inferior de la liga en yardas totales permitidas y eran particularmente vulnerables contra la carrera, lo que los equipos rivales explotaron en situaciones cruciales.
- Oportunidades Perdidas:
- Cincinnati perdió varios juegos cerrados, incluyendo frustrantes colapsos en los últimos minutos y un emocionante partido en tiempo extra en la Semana 17 que finalmente les costó un lugar en los playoffs.
- Una AFC Cargada:
- La conferencia fue un verdadero desafío, con equipos poderosos como Kansas City, Baltimore, Buffalo y Miami superando a los Bengals. Incluso con nueve victorias, la competencia fue simplemente demasiado feroz.
Un Legado Amargo
La histórica producción estadística de los Bengals combinada con su ausencia en los playoffs es un recordatorio duro de que el fútbol es un juego de equipo. No se trata solo de actuaciones de élite, sino también de profundidad, equilibrio y ejecución en momentos críticos.
¿Qué Sigue?
Los Bengals entran en una temporada baja crítica donde deben abordar problemas evidentes:
- Fortalecer la línea ofensiva, asegurando que Burrow tenga mejor protección.
- Encontrar un juego terrestre consistente para complementar su ataque aéreo de alto octanaje.
- Añadir profundidad a la defensa, particularmente en la secundaria y la línea interior.
A pesar de la decepción, los Bengals siguen siendo un equipo lleno de potencial. Burrow, Chase y Hendrickson han demostrado que están entre los mejores de la liga. Ahora, depende de la oficina principal construir una plantilla más completa que pueda capitalizar la brillantez de sus estrellas y regresar a la postemporada en 2025.
Los aficionados de los Bengals se preguntan: ¿Puede este talentoso núcleo finalmente traducir el éxito individual en gloria colectiva la próxima temporada?
