Reforma de la Franquicia Antes de la Agencia Libre
Una semana antes de que comience oficialmente la agencia libre de la NFL, los Buffalo Bills llevaron a cabo una serie de recortes significativos en su plantilla con el objetivo de liberar espacio en el tope salarial que tanto necesitaban. Los movimientos agresivos de la franquicia abarcaron a líderes veteranos, suplentes y jugadores de equipos especiales, reflejando un proceso de toma de decisiones difícil pero necesario para el cumplimiento del tope a largo plazo.
Ajustes Financieros Estratégicos
En un esfuerzo general liderado por el gerente general Brandon Beane, el equipo liberó $36.16 millones en espacio salarial a través de la salida de seis jugadores. Entre ellos, la partida del esquinero Tre’Davious White, quien había visto un prometedor éxito inicial interrumpido por lesiones severas, fue quizás la más notable. White, quien sufrió una rotura de ACL en 2021 y una lesión en el tendón de Aquiles en 2023, fue designado para una liberación posterior al 1 de junio, liberando $10.2 millones. Además, el safety Jordan Poyer, a pesar de jugar los 16 partidos en 2023, fue despedido, proporcionando un alivio adicional de $5.72 millones en el tope salarial a medida que crecían las preocupaciones sobre su rendimiento a los 32 años.
Los Bills también despidieron al centro del Pro Bowl Mitch Morse—un capitán respetado durante las temporadas 2022 y 2023—eliminando $8.5 millones de los libros. Otros despidos incluyeron al receptor abierto Deonte Harty, al corredor Nyheim Hines y al esquinero Siran Neal, cada movimiento subrayando la cuerda floja financiera que el equipo está equilibrando mientras se prepara para nuevas adquisiciones de plantilla en la agencia libre.
Las Consecuencias para los Jugadores que Partieron
Tras su liberación, Tre’Davious White rápidamente encontró una nueva oportunidad al firmar un contrato de un año con los Rams. Sin embargo, su paso por allí fue breve; después de tener dificultades en una defensa centrada en la cobertura hombre a hombre, fue cambiado a mitad de temporada en un intercambio de selección de séptima ronda que lo llevó a Baltimore. En su nuevo rol, participó en aproximadamente un tercio de las jugadas defensivas del equipo, registrando 10 tackles mientras concedía yardas modestas, aunque su rendimiento reflejaba claramente un rol disminuido en comparación con sus días anteriores en la carrera.
De manera similar, Jordan Poyer hizo la transición a la AFC Este al firmar un contrato de un año por 2 millones de dólares con los Dolphins. Aunque comenzó en los 16 partidos y acumuló 98 tackles junto con tres pases defendidos, sus métricas generales mostraron un declive respecto a su antiguo estatus de élite. Del mismo modo, Mitch Morse continuó su carrera con Jacksonville, anclando la línea ofensiva detrás de Trevor Lawrence en los 17 partidos de un contrato de dos años valorado en 10.5 millones de dólares, antes de anunciar su retiro.
El receptor abierto Deonte Harty y el corredor Nyheim Hines también buscaron nuevos comienzos en nuevos equipos. Harty firmó un contrato de un año con los Ravens, pero se limitó a un puñado de partidos y eventualmente fue colocado en la lista de reservas por lesiones, mientras que Hines se unió a Cleveland bajo un arreglo financiero similar pero nunca apareció en un partido debido a problemas de lesiones. Siran Neal, siguiendo los pasos de Poyer, firmó con Miami con un contrato de un año y contribuyó predominantemente en equipos especiales a lo largo de la temporada.
Equilibrando el Talento y las Realidades del Tope Salarial
En un escenario ideal, figuras como White, Poyer y Morse podrían haber disfrutado de carreras prolongadas e impactantes con los Bills. Sin embargo, los desafíos inherentes a la gestión del tope salarial de la NFL han requerido decisiones difíciles. Al priorizar la flexibilidad financiera, los Bills han estructurado una estrategia de cumplimiento del tope que, aunque sacrifica algo de talento en el campo, busca construir un roster preparado para el éxito competitivo futuro. Este acto de equilibrio entre mantener la presencia de veteranos y asegurar la salud fiscal sigue siendo el núcleo de la planificación estratégica de la franquicia.
