Los New England Patriots cerraron su temporada de la NFL 2024 con un sabor agridulce, derrotando a los Buffalo Bills 23-16 en la Semana 18. Si bien la victoria mostró algunos destellos de promesa de sus jóvenes jugadores, también le costó al equipo la codiciada elección número 1 en general, un activo potencialmente transformador para la franquicia en el próximo draft.
Joe Milton III brilla en una oportunidad inesperada
El juego comenzó con el mariscal de campo novato de primera ronda Drake Maye, pero tras una apertura poco inspiradora, los Patriots recurrieron al seleccionado en sexta ronda Joe Milton III. El novato se destacó de manera notable, aprovechando al máximo su oportunidad de brillar contra los suplentes de Buffalo.
- Estadísticas de Milton:
- 18/24 pases, 241 yardas, 1 TD
- 19 yardas por tierra, 1 TD por tierra
Milton conectó con un pase de touchdown de 48 yardas a Kayshon Boutte, quien ofreció su mejor actuación del año con siete recepciones para 117 yardas. La química entre ambos proporcionó un atisbo de esperanza para el futuro ofensivo de Nueva Inglaterra.
La Ofensiva Muestra Destellos de Vida
Aunque Milton impresionó por el aire, el juego terrestre de los Patriots siguió siendo decepcionante:
- Antonio Gibson y Terrell Jennings combinaron solo 61 yardas en 3.1 yardas por acarreo.
- Las dificultades en el juego terrestre resaltaron un área de preocupación de cara a la temporada baja.
Sin embargo, los equipos especiales ofrecieron una actuación impecable, ya que el pateador Joey Slye convirtió los tres intentos de gol de campo, incluyendo uno de 50 yardas, y añadió dos puntos extra.
La Defensa se Mantiene Firme
La defensa de los Patriots tuvo una actuación sólida, conteniendo a los mariscales de campo suplentes de Buffalo, Mitchell Trubisky y Mike White, a solo 129 yardas por pase y un solo touchdown. También limitaron el ataque terrestre de los Bills a 130 yardas en 3.9 yardas por acarreo, un esfuerzo respetable contra un enfoque basado en la carrera.
La Victoria Viene a un Costo
La victoria mejoró el récord de los Patriots a 4-13, igualando su desastroza campaña de 2023. Sin embargo, los sacó de la contienda por la primera selección del draft, que les habría dado la opción de seleccionar un talento generacional o intercambiar su posición por una gran cantidad de selecciones. En cambio, Nueva Inglaterra ahora se proyecta para elegir cuarto en el Draft de la NFL de 2025, lo que podría alterar sus planes de reconstrucción.
¿Qué Sigue para Nueva Inglaterra?
Con la temporada concluida, los Patriots enfrentan decisiones críticas esta temporada baja:
- El Futuro de Jerod Mayo: Los informes sugieren que el entrenador principal está en la cuerda floja tras una segunda temporada consecutiva de 4-13.
- Batalla por el Mariscal de Campo: Si bien el desempeño de Milton fue prometedor, los Patriots deben decidir si mantener a sus jóvenes mariscales actuales o explorar opciones en la agencia libre o el draft.
- Estrategia de Reconstrucción: Caer a la cuarta selección limita su capacidad para asegurar talento de primer nivel, haciendo que los intercambios o un scouting astuto sean esenciales.
¿Un Paso Adelante o Solo un Tropiezo?
Aunque la victoria sobre Buffalo proporciona un rayo de optimismo, la trayectoria a largo plazo de los Patriots sigue siendo incierta. Con enormes preguntas sobre la dirección del equipo, el desarrollo del mariscal de campo y la construcción de la plantilla, esta temporada baja será crucial para determinar si Nueva Inglaterra puede comenzar a salir de su declive posterior a Brady o continuar languideciendo en la mediocridad.
