Los Pittsburgh Steelers quedaron muy cerca en un tenso final de temporada regular contra los Cincinnati Bengals, perdiendo 19-17 el sábado por la noche. A pesar de un esforzado esfuerzo defensivo, las descoordinaciones ofensivas y las oportunidades críticas perdidas definieron la noche, dejando a Pittsburgh a la espera de los resultados del domingo para determinar su siembra en los playoffs.
Primera mitad: Los Bengals toman el control temprano
Los Bengals no perdieron tiempo en afirmarse, con Joe Burrow orquestando una aguda serie de apertura culminada con un pase de touchdown de 12 yardas a Ja’Marr Chase. La ofensiva de Pittsburgh, por otro lado, luchó desde el principio, continuando una tendencia de toda la temporada de no lograr anotar en su serie de apertura.
Mientras la defensa de los Steelers comenzaba a encontrar su ritmo—destacada por las grandes detenciones de DeShon Elliott y un importante balón suelto forzado por Patrick Queen—los Bengals extendieron su ventaja a 10-0 al final del primer cuarto.
Pittsburgh finalmente respondió en el segundo cuarto, con Najee Harris anotando un touchdown de 1 yarda después de una serie llena de penales para reducir la desventaja a 10-7. Sin embargo, errores costosos, incluyendo un despeje fallido por parte de Calvin Austin, le dieron oportunidades a Cincinnati. Los Bengals capitalizaron con un gol de campo para liderar 13-7 al medio tiempo.
Segunda mitad: La defensa brilla, pero los problemas ofensivos persisten
La defensa de los Steelers realizó jugadas clave en el tercer cuarto, incluyendo un sack fundamental de Cam Heyward y Nick Herbig que dejó a Burrow fuera de juego brevemente. Sin embargo, la ofensiva de Pittsburgh no pudo capitalizar, pateando repetidamente mientras los Bengals ampliaban su ventaja a 16-7.
Una chispa tardía llegó cuando Kenny Wilson se conectó con Pat Freiermuth en una cobertura fallida para un touchdown de 19 yardas, reduciendo la diferencia a 19-14. Los Steelers tuvieron otra oportunidad después de que una recuperación de un despeje fallido los colocara en territorio de los Bengals, pero un avance estancado resultó en un gol de campo, dejándolos atrás 19-17.
El último drive se apaga
Con menos de dos minutos restantes, la defensa de los Steelers forzó un despeje crítico de los Bengals, dándole a la ofensiva una última oportunidad. Comenzando desde su línea de 25 yardas, Wilson encontró a Freiermuth para un primer down, pero un posterior sack y una mala gestión del reloj resultaron costosos. Un desesperado pase de 4th-and-12 a Freiermuth quedó incompleto, sellando la derrota de los Steelers.
Oportunidades perdidas y luchas ofensivas
La ofensiva de Pittsburgh estuvo plagada de errores:
- George Pickens dejó caer tres pases, incluyendo posibles cambios de momentum.
- Una mala gestión del reloj en la última jugada desperdició segundos valiosos.
- La inconsistencia de Wilson bajo presión destacó una falta más amplia de ritmo ofensivo.
La Defensa Mantiene a Pittsburgh Vivo
La defensa de los Steelers fue el punto brillante, entregando:
- Tres pases desviados por Cam Heyward.
- Un sack crítico de Keeanu Benton para forzar un despeje tardío.
- Esfuerzos destacados de DeShon Elliott y Patrick Queen para limitar la puntuación de los Bengals.
Imagen de Playoffs: ¿Qué Sigue para Pittsburgh?
Los Steelers terminan la temporada regular con un 10-7, habiendo perdido sus últimos cuatro partidos. Mientras que los campeones de la AFC Norte, Baltimore Ravens, han asegurado la división, la siembra de Pittsburgh—y su primer oponente en los playoffs—ahora depende de los resultados del domingo. Un puesto No. 5 configuraría un enfrentamiento con los Houston Texans, mientras que una siembra más baja podría significar un reencuentro con los Bengals o Ravens.
Conclusiones
- Consistencia Ofensiva Necesaria: La incapacidad de Pittsburgh para capitalizar oportunidades y generar drives consistentes sigue siendo su talón de Aquiles.
- Dominio Defensivo: La defensa de los Steelers está lista para los playoffs, pero necesitan un juego complementario de la ofensiva para hacer una carrera profunda.
- Preocupaciones de Salud: Las lesiones de Najee Harris y los errores de contribuyentes clave generan preocupaciones al entrar en la postemporada.
Los Steelers tendrán que reagruparse rápidamente mientras se preparan para el fútbol de playoffs. Ya sea que enfrenten a los Texans, Ravens o Bengals, deben resolver sus problemas ofensivos para sobrevivir en la postemporada. El tiempo se está agotando.
