Los Kansas City Chiefs no son ajenos al drama de los playoffs, pero mientras se preparan para otra carrera hacia el Super Bowl, una pregunta se cierne más grande que cualquier otra: ¿Quién se alineará en el tackle izquierdo para proteger a Patrick Mahomes?
A pesar de su impresionante récord de 15-2 en la temporada regular y de haber conseguido el primer puesto de la AFC, el talón de Aquiles de los Chiefs ha sido su juego de tackles. Para un equipo que se enorgullece de su excelencia ofensiva, la inconsistencia en una de las posiciones más críticas del fútbol podría significar problemas contra los mejores pasadores de la NFL en los playoffs.
La Larga Lucha de la Temporada en el Tackle
La línea ofensiva de Kansas City está anclada por un trío interior de élite compuesto por Joe Thuney, Creed Humphrey y Trey Smith. Sin embargo, los puestos de tackle—particularmente el tackle izquierdo—han sido una puerta giratoria. Lesiones, bajo rendimiento y un constante cambio de personal han dejado a Mahomes escapando más a menudo de lo que los Chiefs desearían.
Para la Semana 14, Kansas City había permitido un asombroso 62 golpes al mariscal de campo, más que cualquier otro equipo en la liga en ese momento. Para un mariscal de campo como Mahomes, cuya creatividad a menudo depende de extender las jugadas, una protección inestable en el tackle no es solo una estadística—es una posible responsabilidad en los playoffs.
Joe Thuney: La Solución de Emergencia
Entra Joe Thuney, un guardia natural con credenciales de All-Pro. En un audaz movimiento de última hora en la temporada, el entrenador en jefe Andy Reid trasladó a Thuney a la posición de tackle izquierdo, llenando el vacío dejado por lesiones y juego inconsistente. Los resultados fueron inmediatos y prometedores. En los últimos tres juegos significativos de la temporada regular, los Chiefs permitieron solo una captura mientras que Mahomes fue golpeado solo seis veces. Esta nueva estabilidad ayudó a los Chiefs a asegurar el puesto número 1 de la AFC.
La transición de Thuney ha sido una solución temporal, pero plantea una pregunta crítica: ¿Deberían los Chiefs mantener a Thuney como tackle en los playoffs, o devolverlo a su posición natural para reforzar el interior?
El Dilema de Humphries
La alternativa a Thuney como tackle izquierdo es D.J. Humphries, un tackle veterano que se unió a los Chiefs a mitad de temporada. Humphries comenzó en la Semana 18, pero su rendimiento fue una mezcla. Si bien mostró destellos de una sólida protección, las inconsistencias y un problema en el tendón de la corva a principios de la temporada lo convierten en una opción arriesgada para el entorno de playoffs de alto riesgo.
La decisión se vuelve aún más desafiante al considerar la química dominante que Thuney comparte con Humphrey y Smith en el interior. Mover a Thuney de nuevo al interior restauraría la mejor línea interior de la liga, pero también obligaría a los Chiefs a arriesgarse a la capacidad de Humphries para mantenerse firme como tackle izquierdo.
La Decisión Calculada de Andy Reid
Reid y el coordinador ofensivo Eric Bieniemy deben sopesar los riesgos y recompensas de cada opción:
- Mantener a Thuney en Tackle: Esto proporciona una solución probada para proteger el lado ciego de Mahomes, pero debilita el juego de carrera interior y la integridad del bolsillo, especialmente contra equipos con tackles defensivos dominantes como los Bengals o Eagles.
- Mover a Thuney de Nuevo al Interior: Esto fortalece la línea interior y refuerza el juego de carrera, pero deja a Humphries para enfrentarse a corredores de borde élite en situaciones uno a uno.
Las Apuestas de los Playoffs
El éxito de los playoffs de los Chiefs depende de que Mahomes se mantenga en pie y tenga el tiempo para hacer su magia. La decisión sobre quién protege su lado ciego podría determinar hasta dónde llega Kansas City en la postemporada. Con un posible enfrentamiento contra un equipo como los Cincinnati Bengals, que han sido kryptonita para los Chiefs en los últimos años, Reid y Bieniemy necesitan tomar la decisión correcta.
Veredicto
En este momento, mantener a Joe Thuney en el tackle izquierdo parece ser la apuesta más segura. Su rendimiento en la posición ha sido sólido, y los Chiefs no pueden permitirse introducir incertidumbre durante los playoffs. Sin embargo, esta decisión podría tener un costo en el juego de carrera y en la protección del pase interior.
En última instancia, este dilema subraya cuán importante es la continuidad de la línea ofensiva en la NFL. Si los Chiefs resuelven su problema de tackles y Mahomes recibe la protección que necesita, Kansas City será una fuerza a tener en cuenta en la postemporada.
