Los Jacksonville Jaguars han hecho un movimiento audaz, asegurando al tackle izquierdo Walker Little con una lucrativa extensión de tres años y 45 millones de dólares. Este acuerdo, destacado por 26 millones de dólares en dinero garantizado, solidifica la posición de Little como una pieza clave de los planes futuros del equipo hasta 2027.
El viaje de Little hasta este punto ha sido nada menos que notable. Seleccionado por los Jaguars en la segunda ronda del draft de 2021, inicialmente tuvo un tiempo de juego limitado con solo seis titularidades en temporada regular durante sus dos primeras temporadas. Sin embargo, fue durante la emocionante campaña de 2022 que Little realmente dejó su huella. Al responder cuando se le necesitaba, jugó un papel crucial en la carrera de playoffs de los Jaguars y recibió altos elogios del mariscal de campo Trevor Lawrence.
Reflexionando sobre el impacto de Little, Lawrence comentó: «[Little] tuvo que entrar en ‘22 cuando Cam se lesionó… No perdimos el ritmo porque estaba preparado… Tengo toda la fe del mundo.» Estas palabras no solo hablan del talento de Little, sino que también destacan su dedicación y preparación que lo distinguen en el campo.
En medio de la adversidad y los cambios en la plantilla, incluido el traspaso del LT de larga data Cam Robinson a los Vikings, Little aprovechó su oportunidad y demostró su valía como titular. A pesar de enfrentar desafíos como penalizaciones y presiones durante la temporada 2023, Little continuó evolucionando y mejorando. Su resiliencia y compromiso se tradujeron en actuaciones estelares en 2024, donde mostró un crecimiento y consistencia notables como tackle izquierdo.
Con cuatro titularidades consecutivas en su haber esta temporada y estadísticas impresionantes que lo respaldan – permitiendo solo una captura y tres golpes al mariscal de campo – Little ha demostrado por qué Jacksonville lo ve como su piedra angular para proteger el lado ciego de Lawrence. Pro Football Focus ha reconocido su progreso con una destacable calificación general de 67.9 por sus contribuciones en 2024 hasta ahora.
Detrás de esta audaz extensión no solo hay una inversión en un jugador, sino también una toma de decisiones estratégicas por parte del GM Trent Baalke. En medio de las especulaciones sobre el futuro de Baalke con la franquicia, este movimiento señala tanto confianza en las capacidades de Little como un compromiso con la construcción de una base sólida para el éxito a largo plazo.
Como sugiere Field Yates de ESPN, esta extensión probablemente altere los planes de draft de Jacksonville para 2025, potencialmente desviándolos de la búsqueda de un tackle ofensivo en las primeras rondas, dada su fe en la capacidad de Little para anclar la línea de manera efectiva.
La historia de Walker Little es una de perseverancia, crecimiento y aprovechar las oportunidades cuando surgen. Con cada jugada en el campo, continúa demostrando por qué merece cada gramo de confianza que sus compañeros, entrenadores y aficionados han depositado en él.
