La carrera por el título de la Premier League parece haber tomado un giro inequívoco, con la campaña tambaleante del Arsenal pareciendo perder su rumbo. Un contraste marcado se vio durante el fin de semana cuando el Arsenal sufrió una derrota 1-0 ante el West Ham, mientras que el Liverpool triunfó sobre el Manchester City con una victoria de 2-0. Esto ha ampliado la brecha a unos intimidantes 11 puntos, una ventaja que parece insuperable incluso considerando el partido pendiente del Arsenal.
El entrenador del Arsenal, Arteta, no ocultó su rabia tras la desalentadora derrota, confesando que su equipo estaba lejos de los altos niveles de rendimiento requeridos para asegurar una victoria en la Premier League. Pero esta ha sido una narrativa recurrente. A pesar de que esta solo marca la tercera derrota en liga para el Arsenal esta temporada, su rendimiento ha carecido de la chispa que uno esperaría de un contendiente al título. Han desperdiciado demasiados puntos valiosos y no han sabido capitalizar las oportunidades, con una notable falta de disciplina que a menudo ha sido su perdición.
Los problemas disciplinarios del equipo se mostraron una vez más con la expulsión de Myles Lewis-Skelly, que marcó la quinta tarjeta roja que ha recibido el Arsenal esta temporada. Esto no es tanto una acusación de arbitraje sesgado como un reflejo de que los jugadores del equipo cometen faltas innecesarias. La mejor defensa contra una segunda tarjeta amarilla por patear el balón lejos es evitar que la primera tarjeta amarilla ocurra y, por supuesto, abstenerse de patear el balón lejos. Esta falta de disciplina le costó caro al Arsenal en sus partidos contra el Brighton y el Manchester City, donde las victorias se convirtieron en empates.
Resaltando aún más los problemas disciplinarios del Arsenal, William Saliba fue expulsado durante su derrota 2-0 ante el Bournemouth. La tarjeta roja de Lewis-Skelly en Wolves fue revocada, aunque generosamente considerando que estaba bastante lejos del balón cuando pateó a Matt Doherty. Pero su expulsión el sábado por negar una oportunidad de gol con una entrada dura sobre Mohammed Kudus le costó caro al Arsenal. Estos problemas disciplinarios han resultado en la pérdida de 10 puntos cruciales en partidos donde el Arsenal se quedó con 10 hombres.
Sin embargo, no todo es autoinfligido. Al equipo le ha tocado una mala racha con lesiones, perdiendo a jugadores clave como Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesús simultáneamente. La decisión del equipo de fortalecer su mediocampo y defensa el verano pasado a expensas de traer a un delantero ahora está siendo cuestionada, especialmente dado el rendimiento poco impresionante de Raheem Sterling desde su fichaje a préstamo.
Otro problema evidente es la incapacidad del Arsenal para afrontar la adversidad. Parecen tambalearse fácilmente, perdiendo la fe más rápido de lo que deberían. La moral del equipo se vio afectada cuando su talentoso capitán, Martin Odegaard, sufrió una lesión a principios de la temporada. Este sentido de resignación ante los contratiempos ha sido un tema recurrente esta temporada, evidente en su derrota ante el Bournemouth y los empates contra Everton, Aston Villa, Fulham y Brighton.
El Arsenal carece de la determinación tenaz para cumplir con el trabajo en situaciones desfavorables, una cualidad que poseen los campeones y que el Liverpool ha demostrado una y otra vez. El Liverpool puede que no haya ofrecido muchas actuaciones contundentes esta temporada, pero ha dominado el arte de hacer lo justo para asegurar una victoria. Ayuda tener al mejor jugador ofensivo de la liga, Mohamed Salah, y al mejor jugador defensivo, Virgil van Dijk, en su plantilla.
Las estadísticas del partido del domingo pueden mostrar que el Liverpool solo tuvo un 34% de posesión y ocho oportunidades en comparación con las 16 del City, pero desde el momento en que Salah anotó de un córner bien trabajado a los 14 minutos, una victoria para el Liverpool parecía inevitable. Este fue su séptima victoria por 2-0 en la liga de la temporada, un testimonio de su capacidad para ganar cómodamente sin esforzarse demasiado.
Incluso si el Arsenal logra ganar todos sus partidos restantes de la Premier League – un enfoque que probablemente se trasladará a la Liga de Campeones ahora – solo puede alcanzar un máximo de 89 puntos. Esto significa que el Liverpool solo necesita 26 puntos de sus últimos 11 partidos para asegurar el título. De manera realista, ni siquiera necesitarán tantos y se espera que tengan su 20º campeonato asegurado mucho antes de su partido contra el Arsenal en mayo.
Este artículo también destacó la interesante historia de William Garbutt, un pionero del fútbol nacido en Hazel Grove cerca de Stockport en 1883. Jugó para Reading, Woolwich Arsenal y Blackburn Rovers antes de mudarse a Génova para trabajar en los muelles a la edad de 29 años. Pronto se convirtió en el primer entrenador del fútbol italiano, llevando al equipo al campeonato del norte en 1913. Su historia refleja la de muchos británicos de principios del siglo XX que se aventuraron a Europa con buenas intenciones, solo para verse abrumados por la política y la historia. Cuando se declaró la guerra, Garbutt fue enviado al frente en Francia.
